Cerca de 900.000 anos atrás, na atual Espanha, o parente humano Homo antecessor caçavam e comiam outros de sua espécie, deixando para trás a mais antiga evidência conhecida de canibalismo.
E uma nova análise desses restos antigos sugere que esses homininos eram canibais porque a carne humana era nutritiva - e que os humanos eram alvos mais fáceis do que outros tipos de presas grandes.
Ossos de sete H. antecessor indivíduos no sítio arqueológico espanhol Gran Dolina exibiram sinais distintos de que foram canibalizados: marcas de dentes humanos, marcas de corte e fraturas para expor a medula, relataram pesquisadores em um novo estudo. Esses ossos foram misturados com ossos representando nove outras espécies de mamíferos; 22 indivíduos que também foram massacrados e comidos.
H. antecessor aparentemente tinha muitas presas para escolher, então por que os humanos estavam no menu? Para descobrir, os pesquisadores usaram modelos de computador para calcular quantas calorias H. antecessor exigiria por dia. Então, eles estimaram os benefícios calóricos de vários animais - incluindo humanos - e a energia necessária para capturá-los. Eles especularam que H. antecessor os caçadores escolheriam suas presas com base em um equilíbrio: mais calorias pelo menor esforço.
Contando calorias
Estudos anteriores mostraram que, embora os humanos fornecessem uma refeição moderadamente nutritiva, havia outros animais que acumulavam muito mais calorias por mordida, relataram os cientistas. Mas se os caçadores tivessem que gastar menos energia para capturar presas humanas, eles se beneficiariam mesmo que a contagem calórica de carne humana fosse menor, de acordo com o estudo.
Os pesquisadores descobriram que, embora os ossos humanos fossem os mais representados, eles representavam menos de 13% das necessidades calóricas dos caçadores; a maioria veio de rinocerontes, veados e cavalos. Mas, diferentemente dos humanos, esses animais têm um custo muito alto de energia.
"Nossas análises mostram queHomo antecessor, como qualquer predador, selecionou sua presa seguindo o princípio de otimizar a relação custo-benefício ", afirmou em comunicado o principal autor do estudo, Jesús Rodríguez, pesquisador do Centro Nacional de Investigação sobre a Evolução Humana (CENIEH), na Espanha.
"Considerando apenas esse equilíbrio, os seres humanos eram do tipo" presa de alto escalão ". Isso significa que, quando comparado com outras presas, muitos alimentos podiam ser obtidos de humanos a baixo custo", disse Rodríguez.
As descobertas foram publicadas on-line na edição de junho de 2019 do Journal of Human Evolution.
