Em um ponto, estávamos todos balbuciando bebês, nosso cérebro produzindo sons não mais complicados do que "ahs" e "coos" adoráveis. Porém, durante nossas primeiras explorações, começamos a internalizar palavras e elas logo começaram a ter significado.
Agora, um novo estudo sugere que aprender um idioma entre o nascimento e os 18 anos não é tão fácil quanto pode parecer. Um adulto de língua inglesa provavelmente terá aprendido cerca de 12,5 milhões de bits de informações relacionadas ao idioma, informou um grupo de pesquisadores em 27 de março na revista Royal Society Open Science.
"Bits" se referem às informações armazenadas nos zeros e zeros, o formato típico usado em dispositivos digitais como computadores. O cérebro humano codifica as informações em um formato diferente, mas os bits podem ser usados como comparação. As estimativas dos pesquisadores são baseadas em vários cálculos e modelos computacionais.
"Pode parecer surpreendente, mas, em termos de armazenamento de mídia digital, nosso conhecimento da linguagem quase se encaixa compactamente em um disquete", escreveram os autores no estudo. Nesse caso, seria um disquete que contém cerca de 1,5 megabytes de informações ou o equivalente a uma música de um minuto como um arquivo Mp3.
Os pesquisadores estimam que, na melhor das hipóteses, em um único dia, um adulto se lembra de 1.000 a 2.000 bits de sua língua nativa. Na pior das hipóteses, lembramos cerca de 120 bits por dia.
(A estimativa mais baixa é igual à quantidade de informações armazenadas nesta sequência: 0110100001101001011001000110010001100101011011100110000101100011
01100011011011110111001001100100011010010110111101101110)
Grande parte desses 12,5 milhões de bits de informações de linguagem armazenadas no cérebro não está relacionada à gramática e sintaxe, mas sim ao significado das palavras, de acordo com o estudo.
"Muitas pesquisas sobre o aprendizado de idiomas se concentram na sintaxe, como a ordem das palavras", disse o coautor Steven Piantadosi, professor assistente de psicologia da UC Berkeley, em comunicado. "Mas nosso estudo mostra que a sintaxe representa apenas uma pequena parte do aprendizado de idiomas, e que a principal dificuldade está em aprender o que tantas palavras significam".
É também isso que diferencia os alunos humanos dos alunos de robôs, acrescentou. "As máquinas sabem quais palavras andam juntas e para onde vão nas frases, mas sabem muito pouco sobre o significado das palavras".
Como os significados das palavras podem ser muito semelhantes entre os idiomas, Piantadosi acrescentou que as pessoas bilíngues provavelmente não precisam armazenar o dobro de bits de informação.
