Dinheiro pode ser confuso. Não importa a matemática das finanças pessoais, é complicado o próprio conceito de que papel, metal e dinheiro digital têm valor específico acordado na sociedade. Portanto, não é surpresa que um tipo de dinheiro digital chamado criptomoeda (da palavra grega "cripto", que significa "oculto" ou "secreto") seja ainda mais difícil de entender.
As criptomoedas têm raízes à margem da sociedade. Eles foram infamemente procurados como pagamento de resgate ou usados para fazer compras ilegais porque as transações não são rastreáveis por meios convencionais.
Agora, as criptomoedas estão mais populares do que nunca. Valores altíssimos e surpreendentes quedas de preços atraíram a atenção da mídia e investidores especulativos. Em fevereiro de 2019, o gigante financeiro JPMorgan Chase emitiu sua própria criptomoeda - a primeira entre as instituições financeiras tradicionais.
As criptomoedas são "ativos digitais não governamentais que são amplamente negociáveis", disse James Angel, professor associado da Universidade de Georgetown, em Washington, DC, que estuda tecnologia financeira. Desde que o Bitcoin - talvez o tipo mais conhecido de criptomoeda - foi sugerido pela primeira vez em 2008, muitas variações surgiram. Agora existem milhares de criptomoedas.
Coloque-o na blockchain
Muitas criptomoedas usam a tecnologia blockchain. A idéia por trás do blockchain é manter um "livro distribuído", como um banco de dados de informações com as quais várias partes têm acesso independente e devem concordar em fazer alterações. Nenhum usuário é capaz de alterar as informações em um registro de blockchain sem a permissão de todos os outros envolvidos em uma transação e um registro claro de suas ações. Isso significa que uma blockchain pode impedir tentativas de hackers que reescrevam livros contábeis ou transfiram fundos sem um log de alterações.
O Blockchain foi considerado uma revolução de segurança, mas, de certa forma, simplesmente muda as vulnerabilidades de informações confidenciais. Por exemplo, um cliente pode não confiar que seu banco pode manter o saldo da conta protegido, mas se o cliente perder o cartão ATM ou as senhas on-line, o banco permitirá que o cliente recupere o acesso ao dinheiro. Por outro lado, uma criptomoeda que incorpora uma blockchain coloca mais responsabilidade de segurança no cliente, para que uma senha roubada ou perdida possa significar perder o acesso a seus fundos para sempre.
Ainda, o blockchain oferece a possibilidade de fazer transações familiares de forma mais eficiente. "A tecnologia subjacente é muito útil", disse Angel.
Tipos de criptomoedas
Nem todas as criptomoedas devem ser usadas da mesma maneira que as moedas tradicionais. Existem três categorias principais de criptomoeda, de acordo com Angel:
Os tokens de utilitário podem ser resgatados por serviços (ou "utilitários"), por exemplo, em uma rede gerenciada pela Ethereum, uma plataforma de computação de código aberto e sistema operacional que possui sua própria criptomoeda. Esses serviços podem ser de jogos e jogos on-line a licenças de casamento.
No momento, uma das principais ofertas dos tokens de utilidade pública é facilitar algo chamado contrato inteligente. Estes são acordos em código de computador que usam uma blockchain para automatizar a comunicação demorada normal entre várias partes. Os tokens de utilidade funcionam como tokens de arcade que podem ser usados para uma variedade de jogos, desde que estejam no mesmo arcade. Ou seja, uma variedade de serviços pode ser fornecida pela mesma empresa que emite o token de utilitário.
Contratos inteligentes também podem ser usados independentemente de criptomoedas. Por exemplo, no estado de Ohio, foi introduzida legislação para permitir o uso de contratos inteligentes para registrar um título de carro. Um contrato inteligente pode coordenar automaticamente acordos entre um comprador, uma concessionária de carros, um banco e uma companhia de seguros.
Esses tipos de contratos podem otimizar as transações diárias, mas podemos nem perceber quando elas foram introduzidas. "Provavelmente será invisível para você de várias maneiras", disse Angel, porque um contrato inteligente pode substituir grande parte do trabalho administrativo que ocorre nos bastidores, mantendo praticamente os mesmos termos.
Também existem tokens de pagamento, como o Bitcoin, que mais se parecem com formas familiares de dinheiro, e podem ser trocados por mercadorias com qualquer pessoa que as aceite como pagamento. O Bitcoin agora é aceito em algumas das principais lojas online, como a varejista de tecnologia Newegg, mas está longe de ser universalmente aceito. "Acho que nenhum de nós entrará em um restaurante de fast food tão cedo e comprará um hambúrguer com Bitcoin", disse Angel.
E depois existem tokens de segurança. Em vez de conferir alguma utilidade tangível, esses tokens são usados para certificar a propriedade de algo semelhante à posse de ações de uma empresa. A classificação de qualquer criptomoeda, que pode ser contestada, faz a diferença em como será regulamentada. A Comissão de Valores Mobiliários dos EUA declarou sua intenção de tratar a maioria das criptomoedas de maneira semelhante ao estoque público, principalmente nos casos em que a moeda não é trocada por bens ou serviços, mas serve como interesse financeiro em uma empresa.
Então, vale a pena criptomoeda?
Uma quantidade enorme de uso de eletricidade é incorporada ao design da criptomoeda, especialmente o Bitcoin. Combinado com sua popularidade, isso levou ao escrutínio do consumo de energia do Bitcoin.
Em vez de ter um conjunto centralizado de computadores que processam transações, os usuários lidam com as operações diárias da economia Bitcoin. Isso envolve computadores de usuários executando software que ajuda a executar transações de blockchain. Para incentivar os usuários, o software também tenta resolver um quebra-cabeça matemático através da força bruta - adivinhando e checando uma solução após a outra. Quando uma solução é encontrada, o usuário sortudo é recompensado com Bitcoin. Esses usuários são chamados de mineradores, e o processo de execução de computadores que consomem energia para ganhar moedas é chamado de mineração. Embora nem todos os usuários de bitcoin precisem explorar o Bitcoin, a mineração é essencial para as transações do Bitcoin.
Estima-se que os mineradores de Bitcoin usem eletricidade globalmente na escala de países inteiros como Irlanda ou Áustria. "O impacto ambiental do Bitcoin em sua forma atual é totalmente inaceitável", disse Angel.
Não apenas o impacto ambiental é preocupante, mas as criptomoedas também são "muito voláteis, existem muitos golpes por aí", disse Angel. "Ninguém sabe quanto eles realmente valem."
Com tanta incerteza girando em torno das criptomoedas, mesmo aquelas cujos criadores parecem ter boas intenções, o que um potencial investidor deve fazer?
"Eu diria que a pessoa média deveria apenas dizer não", disse Angel.
