Se você ouvir atentamente, poderá ouvir pequenas plantas aproveitando a energia do sol. Tudo o que você precisa fazer é mergulhar na água e ouvir o leve, mas distinto "ping!" que as algas vermelhas produzem durante a fotossíntese, segundo um novo estudo.
Assim como as plantas em terra, as algas fotossintetizam - essencialmente usando os raios do sol para transformar moléculas de dióxido de carbono e água em açúcar e gás oxigênio. Debaixo d'água, aquelas pequeninas bolhas de oxigênio correm para cima. Quando essas bolhas se desprendem da planta, elas emitem um breve som de "ping", descobriram os pesquisadores.
"Muitas dessas bolhas criam uma fonte sonora grande e distribuída sobre o fundo do mar", escreveram os pesquisadores no estudo, publicado on-line em 3 de outubro na revista PLOS ONE. Esses pings notáveis podem ajudar os pesquisadores a monitorar a saúde dos recifes de coral cobertos por essas algas, disseram eles.
Os pesquisadores notaram pela primeira vez os pings no Havaí, quando perceberam que recifes saudáveis e protegidos emitiam sons de baixa frequência, enquanto recifes danificados pareciam emitir sons mais agudos, informou a Hakai Magazine.
"Disseram-nos que o som era do camarão, fim da história", disse Simon Freeman, que trabalha com sua esposa e co-pesquisadora Lauren Freeman como oceanógrafa no Centro Naval de Guerra Submarina Naval dos EUA, em Rhode Island, à Revista Hakai. "parecia haver uma correlação entre o som e a proporção de algas que cobrem o fundo do mar".
Para saber mais, os Freemans e sua equipe de pesquisa transferiram 22 libras. (10 kg) de algas vermelhas invasoras (Gracilaria salicornia) coletados da baía de Kaneohe, no Havaí, em um tanque cheio de água do mar. Isso os ajudou a analisar qualquer som produzido pelas algas, longe do barulho do oceano barulhento.
O experimento funcionou; os cientistas gravaram pings de alta frequência, que soavam como os dings que eles ouviam dos recifes angustiados.
Parte do sofrimento dos corais vem das algas que os estão sufocando, disseram os pesquisadores. As pessoas são responsáveis por alguns desses picos de algas, principalmente por causa da sobrepesca dos peixes que mantêm as algas sob controle, poluição causada pelo escoamento de nutrientes e efeitos das mudanças climáticas, disseram eles.
Dado que a alta cobertura agal é um forte indicador de que os recifes de coral estão lutando para sobreviver, é possível que o monitoramento dos sons dessas bolhas agal possa ser uma maneira rápida e não invasiva para os cientistas manterem o controle da saúde dos recifes de coral, disseram os pesquisadores.
"No momento, os recifes são avaliados visualmente por mergulhadores", disse Simon Freeman à Hakai Magazine. Mas esse método é caro e exige muito tempo; portanto, "no futuro, poderá ser possível ouvir rapidamente uma paisagem sonora de recife de coral, talvez usando um veículo autônomo, e avaliar como ela pode ter mudado em relação ao ano anterior".
