Arqueólogos descobriram o que são potencialmente as armas mais antigas já encontradas na América do Norte: onze pontas de lança datadas de cerca de 15.500 anos atrás, segundo um novo estudo.
Se a descoberta, localizada cerca de 64 quilômetros a noroeste de Austin, Texas, puder ser verificada, isso poderá fortalecer o argumento de que as pessoas estabeleceram as Américas mais cedo do que se pensava anteriormente. Mas nem todos os especialistas estão convencidos pelas evidências, com alguns dizendo que as técnicas de namoro usadas não são convencionais.
As pontas de lança feitas em pedra, cada uma medindo até 10 cm de comprimento, são tão antigas que são anteriores ao povo Clovis, que durante décadas foi considerado o primeiro povo a habitar as Américas.
"Não há dúvida de que essas armas foram usadas para caçar na área na época", disse Michael Waters, ilustre professor de antropologia e diretor do Centro de Estudos dos Primeiros Americanos da Universidade A&M do Texas.
Quem foram os primeiros americanos?
Exatamente como e quando as primeiras pessoas chegaram às Américas ainda é um mistério. A maioria dos pesquisadores concorda que os primeiros americanos deixaram o noroeste da Ásia e o sul da Sibéria entre 25.000 e 20.000 anos atrás e depois viajaram para a área da ponte terrestre do Estreito de Bering, agora submersa. Mas os cientistas discordam quanto tempo permaneceram nesta região, conhecida como Beringia, e qual rota as pessoas seguiram a partir daí - por exemplo, se os antigos viajavam para o interior ou ao longo da costa.
O momento desta jornada incrível também está no ar. Por décadas, os pesquisadores acreditavam que os primeiros habitantes da América do Norte faziam parte da cultura Clovis, que durou de 13.000 a 12.700 anos atrás. Mas evidências arqueológicas sugerem que as pessoas chegaram até Monte Verde, Chile, há pelo menos 14.500 anos atrás, e existem outros locais mais controversos nas Américas que sugerem que eles foram povoados ainda mais cedo.
Quase todos esses locais pré-Clovis têm algumas ferramentas de pedra, mas o local do Texas - o local de Debra L. Friedkin, nomeado para a família proprietária da terra - também possui armas que foram claramente feitas por pessoas pré-Clovis, disse Waters. As lanças pontudas foram descobertas sob uma camada que continha pontos de projéteis feitos pelos povos Clovis e Folsom. (O povo Folsom seguiu a cultura Clovis, disse Waters.)
"O sonho sempre foi encontrar artefatos de diagnóstico - como pontos de projéteis - que podem ser reconhecidos como mais antigos que Clovis, e é isso que temos no local de Friedkin", disse Waters.
Não é surpresa que tantas culturas tenham vivido neste local, já que ele tinha água fresca o ano todo, disse Waters à Science Magazine.
A camada pré-Clovis contém cerca de 100.000 artefatos, incluindo 328 ferramentas e 12 pontos de projéteis completos e fragmentários, escreveram os pesquisadores no estudo.
O solo ao redor das novas armas data de 13.500 a 15.500 anos atrás, disseram os pesquisadores. No entanto, a equipe não pôde usar a datação por radiocarbono porque não havia amostras de carbono nessa camada que pudessem dar uma idade confiável e precisa, escreveram os pesquisadores no estudo. Em vez disso, eles usavam luminescência opticamente estimulada (OSL), que revela há quanto tempo os grãos de quartzo nos sedimentos circundantes foram expostos à luz solar.
Mas esse método de namoro levantou as sobrancelhas de outros arqueólogos. Embora a descoberta forneça novos detalhes importantes sobre o site de Friedkin, a datação desses artefatos seria reforçada se os pesquisadores confiassem em mais do que apenas OSL, Ben Potter, professor de arqueologia da Universidade do Alasca Fairbanks, que não estava envolvido com a pesquisa, disse ao Gizmodo.
"Este estudo baseia-se quase exclusivamente em datação OSL e na comparação de uma única classe de artefatos - pontos de projeção - não em genética ou em análises tecnológicas, econômicas ou paleoecológicas detalhadas", disse Potter ao Gizmodo. "Argumentos sobre etnogênese e relações populacionais apenas com base são difíceis na melhor das hipóteses."
Waters, no entanto, acha que as descobertas ajudam a criar uma imagem diferenciada dos primeiros americanos.
"As descobertas ampliam nossa compreensão das pessoas mais antigas a explorar e estabelecer a América do Norte", disse Waters. "O povoamento das Américas durante o final da última era glacial foi um processo complexo e essa complexidade é vista em seu registro genético. Agora, estamos começando a ver essa complexidade refletida no registro arqueológico".
