Uma partícula brilhante encontrada dentro de um furo criado pelo veículo espacial Curiosity. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
No fim de semana passado, o veículo espacial Mars Curiosity pegou algumas “mordidas” na pequena duna de areia conhecida como Rocknest e, dentro do segundo furo, havia uma partícula pequena e brilhante, como relatamos anteriormente. Essa mancha - e outras semelhantes na cova - é diferente do objeto anterior, que parecia plástico e pode ter vindo do próprio veículo espacial. Após algumas análises, a equipe científica da MSL acha que a partícula brilhante é apenas parte do solo de Marte.
"À medida que a equipe científica pensava cada vez mais, o objeto brilhante é do mesmo tamanho dos grânulos em que está e não é uniformemente brilhante", disse John Grotziner, cientista do projeto MSL. "Fomos e voltamos, e a maioria da equipe científica acha que isso é indígena de Marte."
E assim, disse Grotziner, esses objetos brilhantes provavelmente representam uma oportunidade científica em vez de um risco de engenharia.
Uma hipótese de que as manchas são material geológico natural que pode ter uma superfície plana e quebrada chamada de clivagem que pode refletir a luz solar, fazendo com que pareça brilhante.
O tamanho da mancha brilhante é de cerca de 1 mm, por isso é "bastante representativo de outros objetos lá", disse Grotzinger, que varia de meio milímetro a 2 milímetros.
Grotzinger disse que eles usarão o instrumento ChemCam para examinar mais de perto as manchas brilhantes. “Vamos filmar com o ChemCam, uma ferramenta de sensoriamento remoto que possui uma resolução espacial espetacular”, disse ele, “e apontá-lo exatamente nesse ponto. Depois, apontaremos para outro grão mais escuro e tentaremos decidir se é uma classe diferente de mineral. ”
Três 'marcas de mordida' deixadas no chão marciano pela concha no braço robótico do rover Curiosity são visíveis nesta imagem tirada pela câmera de navegação direita do rover durante o 69º dia marciano da missão, ou sol (15 de outubro de 2012). Crédito: NASA / JPL-Caltech
Uma maneira pela qual a equipe testou se as manchas brilhantes eram algo que pode ter surgido no veículo espacial foi que, depois de tiradas fotos da área, eles vibraram o veículo durante cerca de uma hora e depois tiraram mais imagens. Nada havia mudado na área circundante, sem manchas visíveis no chão.
Depois que a mancha brilhante foi vista pela primeira vez, a equipe despejou a colher que havia assumido por se tratar de outro objeto estranho, talvez do rover ou da descida e aterrissagem de entrada do rover, como foi determinado para o objeto anterior de aparência plástica encontrado em Marte. Agora, porém, eles planejam examinar mais de perto a concha de terra despejada e o poço para analisar as manchas brilhantes.
A grande notícia que Grotzinger relatou hoje durante uma coletiva de imprensa foi que eles acabaram de receber a confirmação de que o rover colocou com sucesso uma pequena amostra de solo dentro do instrumento Química e Mineralogia (CheMin) e em breve analisará a amostra para determinar quais minerais ele contém.
"Nosso laboratório móvel consome sujeira", disse Grotzinger, "seja o que fazemos ou fazemos um buraco na rocha, é isso que nos faz continuar, é nisso que vivemos".
Eles também colocaram uma porção da terceira concha de terra levada na bandeja de observação e tiraram uma imagem dela com a Mastcam.
"Vemos dois componentes no solo", disse Grotzinger. “Uma é uma fina camada de material de granulação mais clara e de cor mais clara. Depois, existem alguns grãos mais escuros, que representam a fração do cursor disponível. ”
Uma olhada na amostra do regolito marciano que foi jogado em uma bandeja de observação no veículo espacial. A bandeja tem 7,8 centímetros (3 polegadas) de diâmetro. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Grotzinger disse que espera poder reportar dentro de uma semana os resultados da primeira análise do solo marciano do CheMin. Além disso, o laboratório SAM (Sample Analysis at Mars) está programado para colher sua primeira amostra na próxima semana. O SAM é um conjunto de instrumentos que investiga a capacidade passada e presente de Marte de sustentar a vida.
Eles foram um pouco mais lentos na obtenção da primeira amostra dentro do ChemMin, não apenas pela descoberta das manchas brilhantes, mas também por um evento de segurança que ocorreu no Mars Reconnaissance Orbiter, que retransmite os dados do rover para a Terra. O orbitador agora está de volta à funcionalidade completa.
O relatório mais recente da NASA sobre o veículo espacial pode ser lido aqui.
