Se lhe pedissem para escolher o local ideal para uma estação espacial descontrolada e descontrolada que aterrissaria na Terra, você poderia sugerir sabiamente "o lugar mais remoto do planeta".
Esse lugar é Point Nemo - também conhecido como "Polo Oceânico de Inacessibilidade". Nomeado para a fama de "Vinte mil léguas submarinas", o capitão de Jules Verne, Point Nemo está situado no meio do sul do Oceano Pacífico, mais distante da terra (e da humanidade) do que qualquer outro ponto da Terra. Ele está localizado, literalmente, no meio do nada. Mas não está vazio.
A cerca de 4 km abaixo da superfície do oceano, Point Nemo abriga o maior "Cemitério de Naves Espaciais" da Terra, escondendo os restos rasgados de centenas de espaçonaves extintas que foram guiadas por lá em re-entradas controladas que datam da década de 1970. Na noite passada (1 de abril), a estação espacial chinesa fora de controle Tiangong-1 quase pousou lá por pura coincidência cósmica.
Por que o Point Nemo é um local tão popular para a reentrada de naves controladas? Simplificando, é o lugar menos provável na Terra para um ser humano atrapalhar os destroços. No meio do Oceano Pacífico sul, entre a Austrália, a América do Sul e a Antártica, o Point Nemo fica a mais de 2.700 milhas (2.700 km) da terra mais próxima (as Ilhas Pitcairn ao norte, uma das Ilhas da Páscoa a oeste e a Antártida). Ilha Maher ao sul), de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Nenhum navio viaja para lá; não há nada para ver.
A reentrada de Tiangong-1 na atmosfera da Terra não foi controlada, mas centenas de reentrâncias de naves espaciais semelhantes foram. Dessas descidas controladas, quase 300 naves espaciais foram guiadas intencionalmente para Point Nemo desde 1971, informou a Popular Science. Os detritos enterrados incluem tudo, desde tanques de combustível usados até satélites espiões, até estações espaciais inteiras e extintas. Quase 200 dos residentes do cemitério são de origem russa, incluindo a maior celebridade da área: a estação espacial MIR de 140 toneladas (127 toneladas), que foi guiada a Point Nemo em uma reentrada atmosférica controlada em 2001. Estação Espacial Internacional (ISS) também está programado para colidir com o Point Nemo quando sua missão estiver concluída, algum tempo depois de 2024.
Os restos em brasa de Tiangong-1 não aterrissaram exatamente no cemitério da nave espacial após o desabamento descontrolado da noite passada, mas chegaram um pouco perto do puro acaso. A estação espacial teria pousado no sul do Oceano Pacífico, perto da Samoa Americana, vários milhares de quilômetros a noroeste de Point Nemo.
A reentrada de Tiangong-1 foi confirmada por volta das 20h16. EDT (0016 GMT em 2 de abril).
Pesquisadores especularam por semanas sobre a possível localização do pouso forçado da estação espacial, fornecendo um mapa de possíveis locais que cobriam cerca de um terço da superfície do mundo. Segundo o Aerospace.com, havia poucas dúvidas de que a estação espacial aterrissaria no oceano, que cobre a maior parte do mundo. As chances de um ser humano atingido por detritos da reentrada da estação espacial foram estimadas em cerca de 1 em 300 trilhões.
