Os cientistas deram um rosto sorridente a um dos primeiros residentes humanos da Grã-Bretanha.
Aos 10.000 anos, "Cheddar Man" é um dos mais antigos Homo sapiens encontrado na Inglaterra, além de ser um dos esqueletos mais completos. O DNA antigo revela que ele tinha uma combinação impressionante de pele escura e olhos pálidos. Em uma nova reconstrução facial, os modelistas da Kennis & Kennis Reconstructions trabalharam com o Museu de História Natural da Grã-Bretanha para esculpir o formato do rosto do homem mesolítico, até um sorriso de boca fechada e cabelos longos e escuros.
"Ele é apenas uma pessoa, mas também é indicativo da população da Europa na época", disse Tom Booth, pesquisador de pós-doutorado em paleobiologia no museu, em comunicado. "Eles tinham pele escura, e a maioria deles tinha olhos de cor pálida, azuis ou verdes e cabelos castanhos escuros."
Homem das cavernas
Hoje, essa combinação de cores seria incomum, mas evidências antigas de DNA sugerem que era a norma entre os caçadores-coletores do norte da Europa continental durante o Mesolítico, disse Booth. Aparentemente, os olhos pálidos evoluíram nos primeiros europeus antes da pele pálida, que surgiu após o advento da agricultura, disse ele.
A pele mais clara absorve mais luz ultravioleta que a pele mais escura. A luz ultravioleta é necessária para que os seres humanos produzam vitamina D. A capacidade de absorver mais ajuda as pessoas em latitudes mais altas - que vêem menos luz solar do que as pessoas nas regiões equatoriais - a evitar a deficiência de vitamina D.
Cheddar Man foi descoberto em 1903; seus ossos estavam cobertos de sedimentos em uma caverna em Cheddar Gorge, em Somerset, Inglaterra. A caverna, a Caverna de Gough, possui muitos restos humanos, incluindo restos esqueléticos mais antigos de caçadores-coletores Cro-Magnon que carregam as marcas do canibalismo.
Uma vida antiga
Cheddar Man tinha 20 anos quando morreu, de acordo com o Museu de História Natural, embora sua causa da morte seja desconhecida. Há um buraco no crânio que pode ser o resultado de uma infecção durante a vida ou simplesmente danificar as escavações do início do século XX. Ele tinha uma pélvis esbelta, quase feminina, e foi encontrado sozinho, o que é incomum para a época, disse Booth. O povo mesolítico geralmente enterrava seus mortos em cemitérios comunitários, onde dezenas de indivíduos foram colocados ao longo dos anos.
"Ele poderia ter sido especial, ou ele pode ter se enrolado e morrido" onde foi encontrado, disse Booth.
Depósitos minerais e condições frias mantiveram o DNA do Cheddar Man intacto o suficiente para que os pesquisadores sequenciassem muitos de seus fragmentos. Marcadores de características físicas encontradas no genoma do homem foram utilizados na reconstrução, assim como medições padrão da espessura do tecido e ligações ósseas e musculares.
O esqueleto quase completo do Cheddar Man está em exibição no Museu de História Natural. Em 18 de fevereiro, a BBC Four exibirá um documentário, "O Primeiro Britânico: Segredos do Homem de 10.000 Anos", apresentando a reconstrução e a ciência por trás disso.
