Após um atraso de três dias, o Veículo de Transferência Automática "Edoardo Amaldi" (ATV-3) da Agência Espacial Européia desembarcou do porto de popa do módulo de serviço Zvezda da Estação Espacial Internacional às 21:44 UTC (17:44 EDT) na sexta-feira .
A tentativa inicial de terça-feira de desencaixar o navio de carga europeu foi cancelada devido a um erro de comunicação entre o equipamento de comunicação de proximidade do módulo Zvezda e os computadores no ATV. Os controladores de vôo russos resolveram o problema, mas ocorreu um atraso adicional devido à possibilidade de dois fragmentos espaciais se aproximarem da ISS, e o ATV teria sido usado para realizar uma manobra de evasão; no entanto, mais tarde foi considerado que os destroços não representavam ameaça.
Imagem do ATV-3 quando atingiu a Estação Espacial Internacional em 28 de março de 2012. Crédito: NASA TV
Os engenheiros de vôo da Expedição 33, Yuri Malenchenko e Aki Hoshide, que fecharam as escotilhas do ATV-3 na segunda-feira, monitoraram sua partida automatizada de um painel de controle dentro de Zvezda. Enquanto isso, o comandante Suni Williams fotografou o cargueiro espacial que partia para documentar as condições de sua montagem no cais.
O ATV-3, agora cheio de lixo e itens desnecessários, recuou a uma distância segura do complexo em órbita após o desencaixe. Quando atingir a distância de 4.500 milhas em frente à estação, a embarcação de carga européia acionará seus motores duas vezes na terça-feira, 2 de outubro, para enviá-la à atmosfera da Terra para uma re-entrada destrutiva planejada naquela noite. À medida que o ATV-3 mergulha de volta à Terra, o gravador de reentrada que Hoshide instalou no interior do veículo coletará e transmitirá dados de engenharia para aprimorar a eficiência dos projetos das naves espaciais e minimizar os riscos para pessoas e propriedades no solo, mesmo na região. caso de reentrada não controlada para futuros navios de carga.
"Edoardo Amaldi", nomeado para o físico italiano do século XX considerado um dos pais dos vôos espaciais europeus, entregou 7,2 toneladas de alimentos, combustível e suprimentos ao complexo orbital depois de atracar na estação em 28 de março. O quarto ATV, chamado " Albert Einstein ”, com lançamento previsto para abril de 2013. Com mais de 10 metros de comprimento - mais ou menos do tamanho de um ônibus tradicional de dois andares de Londres - o ATV é o maior e mais pesado veículo que fornece reabastecimento de carga para a estação.
