Poucas pessoas sabem o que esperar quando o fim se aproxima. Mas a morte, assim como a vida, é um processo, dizem os cientistas.
Se uma pessoa tem uma doença de longa duração, é comum que ela se retire socialmente nos meses antes da morte. Isso significa que a pessoa pode estar menos interessada em determinadas atividades, como trabalho ou reuniões sociais.
"Muitas vezes, as pessoas estão muito focadas em sua família e em coisas importantes antes de morrerem", disse Nina O'Connor, diretora de cuidados paliativos do Sistema de Saúde da Universidade da Pensilvânia.
Além disso, as pessoas tendem a ter menos energia no final de suas vidas. Esse cansaço os leva a dormir mais, geralmente durante a maior parte do dia. Existem várias causas para esse cansaço. Se a pessoa tem câncer, as células cancerígenas podem consumir muita energia da pessoa, disse O'Connor. Além disso, a respiração irregular pode causar uma pessoa com níveis mais baixos de oxigênio e níveis mais altos de monóxido de carbono no sangue, o que pode levar à fadiga.
Além disso, é provável que a pessoa coma e beba menos, o que significa que não está recebendo calorias suficientes para se manter ativo, disse O'Connor. A desidratação também pode levar à fadiga, disse anteriormente a Live Science, Dra. Michele Casey, diretora médica regional da Duke Health na Carolina do Norte.
Menor apetite
O apetite de uma pessoa pode diminuir por várias razões. Seu corpo pode estar produzindo mais catecolamina, uma substância química no sangue que suprime o apetite. O aumento da catecolamina é comum entre as pessoas no final da vida, especialmente naquelas com câncer, disse O'Connor.
Além disso, as pessoas podem comer menos porque seus intestinos não estão funcionando tão bem, o que significa que têm problemas para processar os alimentos que ingerem. "Pode estar no estômago deles ou deixá-los enjoados", disse O'Connor à Live Science. Além disso, gosto e cheiro são geralmente os primeiros sentidos a desaparecer, então comida e bebida podem não ter o mesmo sabor que costumavam, disse ela.
Pessoas com doença de Alzheimer avançada geralmente têm dificuldade física para engolir e podem esquecer como mastigar e engolir. "Às vezes, eles não são fisicamente capazes de comer", disse O'Connor.
Pode ser perturbador para amigos e familiares quando uma pessoa que está morrendo come menos. "Em nossa cultura, cuidamos das pessoas que amamos, alimentando-as", disse O'Connor. "Quando as pessoas estão doentes, fazemos sopa e pressionamos Gatorade."
No entanto, a perda de apetite e a perda de peso são partes naturais da morte devido a muitas doenças de longo prazo, disse ela.
Movendo-se devagar
A energia reduzida pode causar uma pessoa a abrandar. Por exemplo, eles podem se mover, conversar e pensar mais devagar do que o habitual, e também podem precisar de mais tempo para processar as conversas, disse ela. Os medicamentos que a pessoa está tomando, como certos analgésicos, também podem retardá-los, assim como eletrólitos desequilibrados, acrescentou O'Connor.
"A fadiga e a fraqueza físicas são profundas", disse O'Connor. "Coisas simples, como levantar da cama e sentar em uma cadeira podem ser cansativas - isso pode ser toda a energia de alguém por um dia."
Por terem menos energia, o corpo da pessoa pode ter dificuldade em regular a temperatura, o que significa que ela pode estar mais quente ou mais fria do que o normal, disse ela.
Nos últimos dias ou horas antes da morte, a respiração das pessoas pode se tornar invulgarmente superficial ou profunda. Também pode ser irregular, com pausas que duram de segundos a um minuto ou dois, e que "pode ser assustador para os familiares que estão assistindo", disse O'Connor. "tudo isso vem do processo de desaceleração e desligamento do corpo".
Essa mudança na respiração, no entanto, não parece incomodar a pessoa, disse O'Connor.
No final, algumas pessoas têm o chamado "chocalho da morte" ao respirar. Isso acontece porque a pessoa é incapaz de tossir ou engolir secreções que se acumulam no peito e na garganta. Esse chocalho não parece incomodar o paciente, mas pode ser perturbador para os entes queridos ouvirem. Para se livrar do chocalho, pode ajudar a mudar a posição do paciente, aspirar as secreções ou dar medicamentos que se livrem das secreções, disse O'Connor.
Apesar de se mover devagar, a audição é um dos últimos sentidos a desaparecer. "À medida que as pessoas entram e saem da consciência, sabemos que elas podem ouvir vozes, especialmente vozes familiares", disse O'Connor. "Damos conselhos aos entes queridos para continuar falando, mesmo que pareça que a pessoa esteja dormindo".
Escapando
Quando uma pessoa morre, os médicos geralmente checam a morte cardíaca (quando o coração para de bater) ou morte cerebral (quando não há mais atividade elétrica no cérebro), disse O'Connor.
Se alguém é um "vegetal", isso significa que não há mais atividade cerebral e que o suporte à vida mantém os órgãos funcionando. Nesse ponto, "legalmente, o suporte de vida é desativado porque eles morreram", disse O'Connor.
Esses dois tipos de morte - cardíacos e cerebrais - são usados independentemente da morte da pessoa. "Pode ser uma parada cardíaca súbita, quando o coração para. Pode ser um trauma grave, quando alguém tem muito sangramento e depois o coração para porque não há fluxo sanguíneo suficiente", disse O'Connor. "Ou você pode ter uma lesão neurológica ruim e, em seguida, sofrer uma morte cerebral, onde seu cérebro não possui atividade elétrica e seu corpo o seguiria".
No entanto, existem evidências anedóticas de que as pessoas cujos corações pararam, mas são reiniciadas, são capazes de descrever relatos precisos e verificados do que estava acontecendo ao seu redor, Dr. Sam Parnia, diretor de pesquisa em cuidados intensivos e ressuscitação da NYU Langone School of Medicine em Nova York, disse anteriormente ao Live Science.
"Eles descreverão a observação de médicos e enfermeiras trabalhando; descreverão a consciência de conversas completas, de coisas visuais que estavam acontecendo, que de outra forma não seriam conhecidas por eles", disse Parnia. Essas contas foram confirmadas pela equipe médica que estava na mesma sala, observou ele.
Alguns estudos afirmam que as experiências de quase morte são apenas outra forma de sonho lúcido, enquanto outros vinculam essas experiências à privação de oxigênio no cérebro.
Para obter informações adicionais sobre o processo de morrer, O'Connor recomendou dois recursos on-line: o site Get Palliative Care fornece informações sobre cuidados paliativos, e a Hospice Foundation of America possui recursos sobre morte, morte e sofrimento.
Nota do editor: Este artigo foi publicado originalmente em 29 de janeiro de 2014 e foi atualizado em 8 de dezembro de 2017.
