Lançamento do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA. Crédito da imagem: NASA / KSC Clique para ampliar
Um vôo de sete meses para Marte começou nesta manhã para o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA. Ele inspecionará o planeta vermelho em detalhes e auxiliará os futuros desembarques.
Um veículo de lançamento Atlas V, de 19 andares com a sonda de duas toneladas na parte superior, rugiu para longe do Complexo de Lançamento 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral às 7:43 da manhã EDT. Seu primeiro estágio poderoso consumiu cerca de 200 toneladas de combustível e oxigênio em pouco mais de quatro minutos, depois desapareceu para deixar o estágio superior terminar o trabalho de colocar a sonda em um caminho em direção a Marte. Este foi o primeiro lançamento de uma missão interplanetária no Atlas V.
"Temos uma espaçonave saudável a caminho de Marte e muitas pessoas felizes que tornaram isso possível", disse James Graf, gerente de projetos da MRO no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em Pasadena, Califórnia.
A MRO estabeleceu contato de rádio com os controladores 61 minutos após o lançamento e quatro minutos após a separação do estágio superior. O contato inicial ocorreu através de uma antena no Centro Espacial Uchinoura da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, no sul do Japão.
Informações de saúde e status sobre os subsistemas do orbitador foram recebidas por Uchinoura e pela estação de antena de Goldstone, Califórnia, na Deep Space Network da NASA. 14 minutos após a separação, os painéis solares da nave terminaram de se desdobrar, permitindo que o MRO começasse a recarregar baterias e operasse como uma espaçonave totalmente funcional.
O orbital carrega seis instrumentos científicos para examinar a superfície, a atmosfera e o subsolo de Marte em detalhes sem precedentes a partir de órbita baixa. Por exemplo, sua câmera de alta resolução revelará recursos tão pequenos quanto uma máquina de lavar louça. A NASA espera obter várias vezes mais dados sobre Marte da MRO do que de todas as missões marcianas anteriores combinadas.
Os pesquisadores usarão os instrumentos para aprender mais sobre a história e a distribuição da água de Marte. Essas informações melhorarão a compreensão das mudanças climáticas planetárias e ajudarão a orientar a busca para responder se Marte já sustentou a vida. O orbitador também avaliará possíveis locais de pouso para futuras missões. A MRO usará seu sistema de comunicações de alta taxa de dados para retransmitir informações entre as missões na superfície de Marte e a Terra.
Marte está a 140 milhões de milhas da Terra hoje, mas a espaçonave viajará mais de quatro vezes essa distância em sua trajetória de arco externo para interceptar o planeta vermelho em 10 de março de 2006. O período do cruzeiro estará ocupado com verificações, calibrações e ajustes de trajetória. .
No dia da chegada, a espaçonave acionará seus motores e diminuirá a velocidade suficiente para que a gravidade marciana o capture em uma órbita muito alongada. A sonda passará meio ano gradualmente encolhendo e moldando sua órbita por "aerobraking", uma técnica que utiliza o atrito de mergulhos cuidadosamente calculados na atmosfera superior para desacelerar o veículo. A principal fase científica da missão está programada para começar em novembro de 2006.
O lançamento foi originalmente agendado para 10 de agosto, mas foi adiado primeiro devido a um problema no giroscópio em outro Atlas V e no dia seguinte devido a uma falha no software.
A missão é gerenciada pela JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, para a Diretoria de Missões Científicas da NASA. A Lockheed Martin Space Systems, Denver, principal contratante do projeto, construiu a espaçonave e o veículo de lançamento.
O Programa de Serviços de Lançamento da NASA no Centro Espacial Kennedy é responsável pela supervisão de engenharia governamental do Atlas V, integração de veículos espaciais / veículos de lançamento e gerenciamento de contagem regressiva do dia de lançamento.
Para mais informações sobre MRO na Web, visite:
http://www.nasa.gov/mro
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
