A NASA mantém um olho atento às bactérias que habitam a Estação Espacial Internacional com um programa chamado Observatório Microbiano (M.O.). A ISS abriga uma variedade de micróbios, alguns dos quais ameaçam a saúde dos astronautas. Como parte de seu monitoramento, o M.O. descobriu bactérias resistentes a antibióticos no assento do vaso sanitário na ISS.
Sempre existem microorganismos atuando como guardadores de objetos na nave espacial. O Observatório Microbiano da NASA devolve amostras desses passageiros à Terra para estudá-los, por algumas razões. Eles querem saber sobre a diversidade da flora microbiana na ISS e querem saber como mudam ao longo do tempo.
Como se vê, existem algumas diferenças entre os micróbios na Terra e a mesma estirpe no espaço. A microgravidade na estação espacial pode, em alguns casos, aumentar a resistência a antibióticos dos micróbios e torná-los mais perigosos para os seres humanos.
O M.O. encontraram cinco cepas da bactéria Enterobacter bugandensis e as compararam com três cepas clínicas. Eles analisaram a composição genética de todas essas cepas e descobriram que as cepas da ISS continham genes associados à resistência a antibióticos e compostos tóxicos, embora as cepas de Enterobacter encontradas não sejam patogênicas para os seres humanos. Isso por si só talvez não seja notável, exceto à luz de um M.O. anterior. estude.
Em maio de 2018, o M.O. da NASA descobriram que a microgravidade tornava as cepas bacterianas mais resistentes aos antibióticos. Eles capturaram 20 cepas de bactérias moderadamente perigosas e as compararam com suas duplicatas terrestres para ver que efeito a microgravidade teve sobre sua toxicidade. Eles descobriram que as bactérias espaciais apresentaram maior resistência a antibióticos. À medida que a duração das missões espaciais aumenta, e enviamos astronautas em missões de seis meses para Marte, isso pode causar sérios problemas à saúde dos astronautas.
Entre os riscos para os astronautas, os micróbios não recebem muitas manchetes. Radiação e baixa gravidade são os maiores pontos de discussão. Mas a NASA está ficando cada vez mais preocupada com bactérias, tanto na própria ISS quanto no bioma humano nas tripas dos astronautas. O M.O. foi desenvolvido para investigar cinco aspectos diferentes de bactérias na ISS:
- O risco de infecção e doença para astronautas em um ambiente fechado.
- O risco de sujar o ar, fluidos e alimentos.
- As semelhanças e diferenças entre comunidades microbianas na ISS e na Terra em ambientes nominais e extremos.
- Entendendo quais micróbios florescem no voo espacial e na microgravidade.
- Entendendo como os micróbios se adaptam à microgravidade e ao voo espacial.
O Observatório Microbiano está apenas no início de seu mandato para entender essas coisas, e não há nenhum sinal de alarme tocando. Eles dizem que é necessário mais estudo. Mas é fácil ver os perigos em potencial. Todas as cinco cepas da ISS eram resistentes a intermediários ou totalmente resistentes a antibióticos poderosos como a ciprofloxacina. Todos eles eram resistentes ao antibiótico oxacilina, comumente usado para tratar infecções por estafilococos. Talvez a descoberta mais alarmante tenha sido a de que todos os cinco mostraram resistência ao chamado fluoroquinolonas, que são provavelmente os antibióticos mais poderosos em uso.
A esterilização de naves espaciais não é realista. Tanto a carga entregue à ISS quanto os astronautas que chegam trazem microorganismos. Os fungos também colonizam naves espaciais, incluindo a ISS, Skylab e Mir. O risco não pode ser eliminado, eliminando a presença de micróbios.
A melhor coisa que pode ser feita é entender o risco, e o esforço da NASA para catalogar a população microbiana em naves espaciais e entender como elas evoluem ao longo do tempo em microgravidade está pagando dividendos. Embora seja motivo de preocupação que a microgravidade aumente a resistência antibacteriana em alguns micróbios, ainda não sabemos o quadro geral. É possível que o efeito combinado da imunidade humana enfraquecida durante voos espaciais longos, juntamente com o aumento da resistência antibacteriana em algumas bactérias, crie uma situação perigosa para os astronautas em voos espaciais longos. Por enquanto, a NASA apenas diz que são necessários mais estudos.
- Estudo: Espécies de Enterobacter bugandensis resistentes a múltiplas drogas isoladas da Estação Espacial Internacional e análises genômicas comparativas com cepas patogênicas humanas
- Observatório Microbiano da NASA
