Os planejadores da missão reduziram o campo para possíveis datas de lançamento do próximo rover da NASA para Marte, o Mars Science Laboratory, apelidado de Curiosity. 20, 2012. O local de pouso real ainda está sendo decidido, entre quatro locais diferentes em Marte (leia sobre os quatro locais aqui).
“O fator chave foi a escolha entre diferentes estratégias para o envio de comunicações durante os momentos críticos antes e durante o touchdown”, disse Michael Watkins, gerente de missão do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. “A trajetória mais curta é ideal para manter ambos os orbitadores em operação. visão do Curiosity até a aterrissagem na superfície de Marte. A trajetória mais longa permite a comunicação direta com a Terra até o pouso. ”
O desembarque em Marte é sempre muito difícil, e a NASA prioriza a comunicação durante os pousos em Marte, especialmente após uma falha de pouso em 1999. Portanto, o horário do voo permite posições favoráveis para a Mars Odyssey e o Mars Reconnaissance Orbiter, atualmente em órbita Marte, que pode obter informações durante a descida e o desembarque de MSL.
A simplicidade da comunicação direta à Terra da Curiosity durante o pouso atrai os planejadores de missão, mas a opção direta à Terra permite uma taxa de comunicação equivalente a apenas 1 bit por segundo, enquanto a opção de retransmissão permite cerca de 8.000 bits ou mais por segundo.
"É importante capturar telemetria de alta qualidade para nos permitir aprender o que acontece durante a entrada, descida e aterrissagem, que é sem dúvida a parte mais desafiadora da missão", disse Fuk Li, gerente do Programa de Exploração de Marte da NASA na JPL. "A trajetória que selecionamos maximiza a quantidade de informações que aprenderemos para mitigar quaisquer problemas."
O Curiosity usará várias inovações durante a entrada, descida e aterrissagem, a fim de atingir uma área-alvo relativamente pequena na superfície e estabelecer um veículo espacial muito pesado para os airbags de amortecimento usados em pousos anteriores em Marte. A MSL utilizará o maior pára-quedas já usado em uma missão espacial para pousar um veículo espacial do tamanho de um carro no Planeta Vermelho. O mais interessante é a fase final da aterrissagem, onde um "guindaste do céu", um estágio de descida movido a foguete, reduzirá a curiosidade em uma corda para uma aterrissagem de rodas diretamente na superfície.
Embora o Curiosity não esteja se comunicando diretamente com a Terra no momento do pouso, os dados sobre o pouso chegarão rapidamente à Terra. A Odyssey terá em vista a Terra e a Curiosidade, em posição de encaminhar imediatamente para a Terra o fluxo de dados que está recebendo durante o touchdown. A Odyssey realizou esse tipo de revezamento de "tubo dobrado" durante o dia 25 de maio de 2008, chegada do Phoenix Mars Lander da NASA.
A curiosidade percorrerá extensivamente Marte, transportando um laboratório analítico e outros instrumentos para examinar uma área de pouso cuidadosamente selecionada. Investigará se as condições favoreceram o desenvolvimento da vida microbiana e sua preservação no registro de rochas. Os planos exigem que a missão opere em Marte por um ano marciano inteiro, o que equivale a dois anos terrestres.
Mais informações sobre o Mars Science Laboratory da NASA.
Fonte: JPL
