A Lua pode parecer um lugar ruim para procurar água, mas na verdade há uma quantidade decente do material disperso pelo solo lunar - e ainda mais existindo como depósitos de gelo nos recessos escuros das crateras polares. Enquanto a missão LCROSS colidiu com um foguete contra uma dessas crateras em outubro de 2009 e confirmou evidências de água na pluma resultante de detritos, não houve nenhum mapa definitivo feito de depósitos de água em uma grande área da Lua - até agora .
Ao longo de vários anos, o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA digitalizou o polo sul da Lua usando seu Lunar Exploration Neutron Detector (LEND) para medir quanto hidrogênio está preso no solo lunar. Áreas exibindo atividade de nêutrons suprimida - mostrada acima em azul - indicam onde os átomos de hidrogênio estão mais concentrados, sugerindo fortemente a presença de moléculas de água ... também conhecida como H2O.
O incrivelmente sensível instrumento LEND mede o fluxo de nêutrons da Lua, que são produzidos pelo contínuo bombardeio de raios cósmicos da superfície lunar. Mesmo uma fração de hidrogênio tão pequena quanto 100 ppm pode fazer uma mudança mensurável na distribuição de nêutrons da superfície de mundos com atmosferas desprezíveis, e o conteúdo de hidrogênio pode estar relacionado à presença de água.
Nenhum outro instrumento de nêutrons com capacidade de geração de imagens do LEND foi lançado no espaço.
Assista ao vídeo abaixo para obter mais detalhes sobre como LRO e LEND obtiveram esses resultados:
"Enquanto as missões lunares anteriores observaram indicações de hidrogênio no pólo sul da Lua, as medições do LEND pela primeira vez identificam onde é provável a existência de hidrogênio e, portanto, água".
O que é tão importante em encontrar água na Lua? Além de ajudar a responder à pergunta de onde a água na Terra e no interior do Sistema Solar se originou, ela também poderia ser usada por futuras missões de exploração lunar para produzir combustível para foguetes, água potável e ar respirável. Leia mais aqui.
Crédito de vídeo: NASA Goddard Space Flight Center
