Então, como impedimos que nossas estações espaciais, naves e astronautas sejam crivados de buracos de todo o lixo espacial em órbita ao redor da Terra?
Nós nos divertimos na sacola de terror de todas as maneiras mágicas de ser raptado no espaço. Quase tanto quanto celebramos a espinha dorsal gigante de bronze das pessoas que viajam para lá.
Já falamos sobre todas as maneiras assustadoras com que os astronautas podem morrer no espaço. Meu pesadelo pessoal recorrente "Ave Maria, cheio de graça, por favor, não me deixe morrer no espaço", são detritos orbitais.
Estamos falando de uma vasta coleção de foguetes usados, satélites mortos, flotsam, jetsam, lagan e abandonados. Não é uma lista curta. A NASA calcula que existem 21.000 bits de lixo maior que 10 cm, 500.000 partículas entre 1 e 10 cm e mais de 100 milhões menores que 1 cm. Parece familiar, humanos? Este é o nosso patch de lixo de alta tecnologia e ficção científica do Pacífico.
Certamente, um pequeno rebite ou pedaço de papel alumínio não parece muito perigoso, mas considere o fato de que os astronautas estão orbitando a Terra a uma velocidade de cerca de 28.000 km / h. E os pacotes Tang, sorvete desidratado não consumido e cocô de astronauta também estão viajando a 28.000 km / h. Depois pense no que acontece quando eles colidem. Caramba ... ou eca.
Aqui está o painel solar da Estação Espacial Internacional. Vê aquele pequeno buraco? Embiggen e clarinosticate! Esse é um pequeno orifício feito na matriz por um pedaço de porcaria orbital.
Toda a estação é atacada por pequenos pedaços de conteúdo de gavetas de programas espaciais. Quando o ônibus espacial estava voando, a NASA precisava substituir constantemente suas janelas por causa dos danos causados pelo equivalente orbital de Dennis the Menace, lançando lascas de tinta, aparas de unhas e crostas congeladas.
São apenas pequenos pedaços de tinta. O que a NASA pode fazer para manter Sandra Bullock a salvo de pedaços maiores e mais perigosos que podem transformar a estação em uma nova escotilha de entrada?
Para iniciantes, a NASA e o Departamento de Defesa dos EUA estão constantemente monitorando o máximo de detritos orbitais que podem. Eles sabem a posição de cada pedaço de detrito maior que uma bola de softbol. O que eu acho que, no que diz respeito às carreiras, seria grosseiramente subestimado por sua frescura e complexidade em uma festa.
"Qual é a sua profissão?"
"Eu, oh, faço parte do programa que rastreia detritos orbitais para manter os astronautas em segurança."
"Então ... você rastreia nosso lixo espacial?"
"Na verdade, não importa, eu sou um contador."
Além disso, eles estão rastreando tudo em órbita baixa da Terra - onde os astronautas voam - até um tamanho de 5 cm. São 21.000 objetos discretos.
A NASA então compara os movimentos de todos esses objetos e a posição da Estação Espacial. Se houver risco de colisão, a NASA toma medidas preventivas e move a Estação Espacial para evitar os detritos.
A ISS possui propulsores próprios, mas também pode usar a assistência de naves espaciais acopladas a ela na época, como uma cápsula russa da Soyuz.
A NASA está pronta para fazer essas manobras a qualquer momento, se necessário, mas geralmente elas têm alguns dias de antecedência e dão aos astronautas tempo para se prepararem. Além disso, quem não gosta de fechar a conversa?
Por exemplo, em alguns alertas, os astronautas entraram em sua nave de fuga da Soyuz, prontos para abandonar a Estação se houver um impacto catastrófico. E se eles tiverem ainda menos aviso, os astronautas terão que se acocorar em algumas das regiões mais robustas da Estação e aguardar o sobrevôo dos destroços.
Isso não é especulação e babá excessivamente cautelosa da parte da NASA. Em 2009, um satélite de comunicações Iridium foi esmagado por um satélite militar russo Kosmos-2251 morto. A colisão destruiu os dois satélites instantaneamente. Como glacê neste bolo orbital-terror-terror metálico e giratório, ele adicionou 2.000 novos pedaços de detritos à crescente coleção.
A maior parte do material estava em uma órbita bastante baixa, e grande parte dele já foi desacelerada pela atmosfera da Terra e queimada.
Não foi a primeira vez que dois satélites cruzados com estrelas com um amor que não poderia ser tido tiveram um pacto de suicídio com fonte de estilhaços, e prometo que não será o último. Cada colisão aumenta a quantidade total de detritos em órbita e aumenta o risco de uma cascata de fuga de colisões orbitais.
Nunca devemos subestimar a coragem e o compromisso dos astronautas. Eles se prendem a maciços tubos de explosão e resistem às rajadas de metal da órbita terrestre em pequenas balsas salva-vidas de aço. Então, você estaria disposto a arriscar todos esses detritos pela chance de voar em órbita? Conte-nos nos comentários abaixo.
