Durante tempestades tão fortes quanto o furacão Irma - que especialistas estão chamando de furacão mais poderoso do Caribe na história registrada - a maioria das pessoas instintivamente estoca suprimentos e se agacha, ou recua o mais longe possível da tempestade.
Mas para um punhado de pessoas, a formação de um furacão é um chamado para voar diretamente no olho da tempestade, para realizar observações que ajudam os cientistas a rastrear eventos climáticos poderosos.
Recentemente, a equipe de Caçadores de Furacões da Força Aérea dos EUA levou uma aeronave de St. Croix, nas Ilhas Virgens Americanas, para o centro do Furacão Irma, em uma missão de coleta de dados para o Centro Nacional de Furacões. Ao mesmo tempo, o grupo também capturou vistas surpreendentes dos olhos da tempestade - por dentro.
Uma foto impressionante compartilhada hoje pelos Hurricane Hunters (6 de setembro) no Twitter mostra a curva de nuvens em forma de tigela nos olhos de Irma à noite, com a lua quase cheia visível no topo da imagem. A cena é estranhamente pacífica, contrastando fortemente com as imagens que mostram o poder devastador de um furacão de categoria 5, com velocidades do vento medindo 157 milhas por hora (253 km / h) ou mais.
Outra imagem, postada no Twitter ontem (5 de setembro), oferece uma perspectiva diurna de dentro do olho de Irma, que apresenta o chamado "efeito estádio", no qual a parede de nuvens no olho de um furacão é tão bem definida que se assemelha a uma parede de assentos subindo em um estádio de futebol, como pode ser visto no campo abaixo.
Dois pilotos e um navegador guiam a aeronave - um WC-130J Super Hercules - que voa a uma altitude de cerca de 3.048 metros, disse à Live Science a sargento Heather Heiney, especialista em assuntos públicos da 403a asa da Força Aérea. A 403rd Wing é a unidade do Departamento de Defesa dos EUA que organiza, supervisiona e executa todas as missões relacionadas ao reconhecimento de furacões, de acordo com o site da unidade.
Enquanto isso, a carga útil do voo - um dispositivo de coleta de dados chamado dropsonde - é implantada por um mestre de carga e um oficial meteorológico de reconhecimento aéreo, para coletar dados meteorológicos, como a pressão do ar e a velocidade do vento da tempestade, explicou Heiney.
Apenas 12 aeronaves no mundo são capazes de voar em ambientes de tempestade para coletar dados, e 10 dessas aeronaves são usadas pelos Hurricane Hunters da Força Aérea. Seus vôos geralmente duram de 8 a 12 horas - dependendo da distância do furacão - e quando chegarem à tempestade, a equipe fará várias passagens pelo olho, disse Heiney.
Embora o olho de uma tempestade possa parecer calmo, voar através de um furacão - particularmente um tão poderoso quanto Irma - sempre traz riscos. Os voos são freqüentemente atingidos por raios, que geralmente passam inofensivamente pela aeronave, disse Heiney. O maior perigo para os Caçadores de Furacões ao voar em meio a uma tempestade é causado por tornados, acrescentou ela.
"Mas todos são muito bem treinados, portanto sabem o que procurar e o que evitar para se manterem seguros durante o voo", disse Heiney à Live Science.
