Há uma longa lista de doenças que você pode obter com uma picada de carrapato, incluindo algumas que podem realmente matá-lo. De fato, os pequenos bichos sugadores de sangue podem transmitir uma variedade maior de bactérias, vírus e parasitas do que qualquer outro artrópode, uma categoria que inclui não apenas carrapatos, mas também insetos, como mosquitos.
Mais de 80 espécies de carrapatos são encontradas nos Estados Unidos, e cerca de uma dúzia delas pode morder seres humanos e são consideradas clinicamente importantes, disse Rebecca Eisen, bióloga da Divisão de Doenças Transmitidas por Vetores do Centro de Controle e Prevenção de Doenças. em Fort Collins, Colorado.
Além disso, as infecções por doenças transmitidas por carrapatos nos Estados Unidos estão aumentando constantemente, e a faixa geográfica de carrapatos que transmitem doenças também está se expandindo, disse Eisen à Live Science.
Geograficamente, a maior expansão de carrapatos (que espalham a doença de Lyme) foi observada nos estados do nordeste e centro-norte, mantendo-se estável nos estados do sudeste, de acordo com um relatório recente sobre carrapatos de Eisen e seus colegas publicado no Institute for Laboratory Revista Animal Research (ILAR). A faixa ampliada desse carrapato pode ser resultado do aumento da população de veados de cauda branca, temperaturas cada vez mais quentes e reflorestamento (replantio de árvores), dizem os especialistas.
À medida que os carrapatos se espalham para novas áreas e mais casos de doenças relacionadas a carrapatos são relatados a cada ano, os cientistas estão descobrindo novos agentes causadores de doenças espalhados por carrapatos, disse Eisen. Desde 2000, seis novos patógenos que causam doenças em humanos foram reconhecidos nos Estados Unidos, disse ela. Por exemplo, uma nova espécie de bactéria foi recentemente detectada como causa da doença de Lyme no alto Centro-Oeste que ainda não foi encontrada no leste dos EUA.
Sabe-se que os carrapatos espalham nove doenças bacterianas, como a doença de Lyme (causada pela bactéria Borrelia burgdorferi) e febre maculosa das montanhas rochosas (causada pela bactéria Rickettsia rickettsia); quatro infecções virais, incluindo a doença de Powassan; e uma doença associada a um parasita, babesiose (Babesia microti).
Apenas três espécies de carrapatos são responsáveis pela maioria dos casos de doenças relacionadas a carrapatos nos EUA, disse Eisen: o carrapato de patas negras (Ixodes scapularis); o carrapato Lone Star (Amblyomma americanum) e o carrapato americano (Dermacentor variabilis).
O carrapato de patas negras, também chamado de carrapato de veado, é encontrado no nordeste e no centro-oeste dos Estados Unidos e pode transmitir a doença de Lyme, babesiose, anaplasmose e doença de Powassan. O carrapato Lone Star, encontrado no leste e sudeste dos EUA, pode espalhar a tularemia. E o carrapato americano é encontrado principalmente a leste das Montanhas Rochosas e pode transmitir febre maculosa.
A doença de Lyme é a doença transmitida por carrapatos mais conhecida. As pessoas que a pegam podem desenvolver uma erupção cutânea de olho vermelho, juntamente com sintomas semelhantes aos da gripe. À medida que a infecção progride, pode haver paralisia dos músculos faciais ou dor nos nervos. A cada ano, cerca de 30.000 casos de doença de Lyme são relatados ao CDC, mas por causa de casos não relatados, o número real de pessoas nos EUA com a doença é provavelmente 10 vezes maior, disse Eisen.
Tendências preocupantes
O que torna os carrapatos tão hospitaleiros para uma variedade tão ampla de agentes causadores de doenças?
Carrapatos são parasitas, então eles precisam se alimentar de sangue para se reproduzirem, disse Greg Ebel, professor e diretor do Laboratório de Doenças Infecciosas e Artrópodes da Universidade Estadual do Colorado, em Fort Collins. Isso significa que os carrapatos geralmente se associam a outros animais porque precisam de sangue desses hospedeiros para sobreviver, disse ele.
Por exemplo, os carrapatos portadores da doença de Lyme se alimentam apenas uma vez durante o estágio larval, uma vez durante o estágio da ninfa e uma vez na idade adulta, Ebel disse à Live Science. Eles precisam de cada uma dessas refeições de sangue para fazer a muda e evoluir para o próximo estágio da vida, explicou.
Os carrapatos não têm asas, portanto não podem voar, observou Ebel. Nos estágios iniciais de desenvolvimento, as larvas ficam em pilhas de folhas, procurando ratos e pássaros, e elas podem adquirir infecções se alimentando de hospedeiros infectados, disse ele. Os carrapatos de ninfa e adulto podem rastejar em lâminas de grama ou arbustos. As ninfas podem se prender a animais de tamanho médio, como esquilos, e os carrapatos adultos podem se prender aos maiores, como veados ou cães, disse Ebel.
Os carrapatos normalmente espalham doenças aderindo-se à pele do hospedeiro, o que cria uma ferida, disse Ebel; enquanto os carrapatos fazem uma refeição de sangue, eles cospem sua saliva infectada na ferida.
Os carrapatos das fêmeas adultas podem se alimentar de um hospedeiro por vários dias, o que pode aumentar suas chances de pegar um patógeno que eles podem transmitir adiante posteriormente. E alguns agentes causadores de doenças podem ser transmitidos de carrapatos fêmeas infectados para seus ovos, de modo que as larvas para incubação já podem estar infectadas.
Prevenção de picada de carrapato
Os carrapatos não são especificamente adaptados para alimentar as pessoas, disse Ebel. Na maioria das vezes, quando um carrapato morde um humano, é por acidente, ele disse.
Se, por exemplo, uma pessoa está andando por grama alta ou vegetação densa, e um carrapato sente movimento ou calor ou cheira a dióxido de carbono, o carrapato pode se prender a um humano por engano, pensando que é um animal capaz de fazer uma refeição de sangue, Ebel disse.
Vários fatores podem estar contribuindo para o aumento de doenças transmitidas por carrapatos. Há mais carrapatos em lugares onde sempre estiveram, e agora existem carrapatos em lugares onde nunca estiveram, disse Ebel.
Mais carrapatos, é claro, significam mais picadas de carrapatos.
Por sua vez, há mais transmissão de agentes causadores de doenças, mas também há maior conscientização sobre doenças transmitidas por carrapatos entre os profissionais de saúde, além de tecnologias aprimoradas para diagnosticar essas doenças, disse Ebel.
A prevenção pode ser desafiadora porque os carrapatos são difíceis de controlar, disse Eisen. Estratégias em toda a comunidade para reduzir o número de carrapatos - como pulverizar vegetação com pesticidas em áreas onde as pessoas provavelmente encontrarão carrapatos ou usar cercas de veados para manter os animais longe de casa - nem sempre são socialmente aceitáveis, disse ela.
Mas existem alguns passos que as pessoas podem tomar por conta própria para evitar picadas de carrapatos:
- Saiba quais carrapatos são comuns em sua área. Evite locais com vegetação espessa, grama alta e pilhas de folhas, onde os carrapatos costumam viver, recomenda Eisen.
- Use repelente de insetos contendo dietiltoluamida (DEET). Coloque-o na pele exposta quando estiver ao ar livre em áreas que possam ser infestadas durante a primavera, o verão e o início do outono, quando os carrapatos são mais ativos.
- Verifique se há carrapatos. Tome banho o mais rápido possível depois de entrar em casa e verifique seu corpo, roupas e equipamentos quanto a carrapatos. Trate cães e gatos com um produto projetado para não trazer carrapatos para dentro de casa, disse Eisen.
"Quanto mais cedo um carrapato é encontrado, maiores são as chances de uma pessoa não se infectar", disse Eisen.
