As encantadoras luzes azuis e verdes de uma aurora dançam acima das luzes da cidade do norte da Europa em uma impressionante nova imagem tirada por um astronauta no espaço.
Entre tarefas missionárias e experimentos científicos a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), o astronauta francês Thomas Pesquet capturou algumas imagens surpreendentes do posto avançado em órbita. Em um instantâneo compartilhado recentemente por Pesquet, a aurora boreal pode ser vista no canto superior direito do quadro, com as luzes brilhantes das cidades do norte da Europa em primeiro plano.
Auroras, também conhecidas como luzes do norte ou do sul (as luzes do norte ocorrem no Círculo Polar Ártico, enquanto as luzes do sul ocorrem no Círculo Antártico), ocorrem quando partículas do sol interagem com o campo magnético da Terra.
Segundo os cientistas da NASA, as partículas solares podem causar mudanças de corrente elétrica no campo magnético, enviando partículas energéticas para a atmosfera superior. Quando essas partículas interagem com os gases na atmosfera superior, esses gases ficam carregados. Quando essa energia ganha é liberada, a aurora brilha. Ou seja, quando os gases liberam a energia, eles liberam fótons (partículas de luz) de comprimentos de onda específicos, criando os ricos tons de azul e esverdeado.
Não foi a primeira vez que Pesquet viu as luzes do norte da ISS. O astronauta capturou pela primeira vez uma exibição aurora em 18 de janeiro de 2017 e tirou uma foto do show de luzes, informou a Space.com.
"É literalmente uma representação visual do campo magnético da Terra protegendo todos os seres vivos da radiação espacial", escreveu Pesquet sobre a aurora no Flickr.
Junto com a fotografia, Pesquet realizou cerca de 50 experimentos científicos a bordo da ISS, segundo a Agência Espacial Européia. A missão de Pesquet "Proxima" - nomeada para a estrela mais próxima do Sol e continuando a tradição de nomear as missões dos astronautas franceses como estrelas ou constelações - terminou nesta semana. Pesquet e o cosmonauta russo Oleg Novitskiy retornaram à Terra hoje (2 de junho).
Uma tripulação de três pessoas composta pelo cosmonauta Fyodor Yurchikhin e os astronautas da NASA Peggy Whitson e Jack Fischer operará a estação até a chegada de três novos tripulantes no final deste verão, segundo a NASA.
