Uma equipe de astrônomos descobriu que o pequeno Mercúrio tem um núcleo derretido, assim como nosso próprio planeta. A descoberta foi feita usando três observatórios de rádio terrestres que refletiam ondas de rádio no planeta e analisaram os sinais de retorno.
Antes desta pesquisa, os cientistas estavam divididos sobre a estrutura de Mercúrio. A maioria dos modelos previu que ele possui um núcleo rico em ferro, mas não se sabia se ele havia esfriado completamente ou ainda estava líquido por dentro. Quantidades vestigiais de enxofre e outros produtos químicos poderiam ter se misturado com o planeta enquanto ele se formava, e isso impedia que ele se solidificasse completamente ao longo do tempo.
Os astrônomos primeiro emitiram uma série de ondas de rádio na superfície de Mercúrio e depois as mediram quando saltaram da superfície e retornaram à Terra. Os sinais retornados foram analisados por um trio de radiotelescópios: o Observatório Arecibo, em Porto Rico, o telescópio Robert C. Byrd Green Bank, da NSF, e a antena da NASA / JPL de 70 metros em Goldstone, Califórnia.
Eles foram capazes de detectar uma oscilação do sinal que era o dobro do que você esperaria de um planeta com um núcleo sólido, mas exatamente a quantidade certa para um planeta com um núcleo líquido.
A pesquisa deles é a matéria de capa da edição de 4 de maio de 2007 do Journal Science.
Fonte original: NSF News Release
