Ilustração em computador dos 7 espelhos gigantes do GMT. Crédito da imagem: GMT. Clique para ampliar.
O elenco do primeiro espelho para o Telescópio Gigante de Magalhães (GMT) da Universidade do Arizona "parece ser essencialmente perfeito", disse Peter Strittmatter, diretor do Observatório de Steward da UA, depois que os astrônomos viram pela primeira vez o vidro na sexta-feira.
"Estamos muito felizes em ver esse filme tão lindo", disse o diretor técnico do Mirror Lab, J. Roger Angel. "Veremos mais quando o molde for removido, mas até agora, olhando pela superfície frontal, ele fica ótimo".
O espelho é o primeiro de sete espelhos de 8,4 metros (27 pés) que o Mirror Lab está fabricando para o Telescópio Gigante de Magalhães. O GMT é o primeiro telescópio terrestre extremamente grande do mundo a iniciar a construção.
O telescópio colossal contará com seis espelhos gigantes fora do eixo em torno de um sétimo espelho no eixo. Esse arranjo proporcionará uma abertura de 22 metros (72 pés) ou 4,5 vezes a área de coleta de qualquer telescópio óptico atual. Ele terá o poder de resolução de um telescópio de 24,5 metros (80 pés) de diâmetro ou 10 vezes a resolução do Telescópio Espacial Hubble. A conclusão da GMT está prevista para 2016 em um local no norte do Chile.
Randy Lutz e a equipe de fundição do Mirror Lab sabiam que tinham um excelente primeiro espelho GMT em branco quando removeram a tampa do forno de fundição em 21 de outubro. Mas eles não estão de pé para admirar sua obra. Eles estão correndo para remover as paredes do forno e preparar o espelho em branco para sair da lareira do forno.
"Estamos muito ansiosos para abordar a parte crítica do motivo pelo qual fizemos esse espelho - para o polimento e os testes, que são realmente as novas etapas inovadoras para fazer esse espelho, porque seu formato é tão diferente", disse Angel . "Estamos nos movendo rapidamente porque queremos continuar lançando o próximo espelho, um espelho de 3,7 metros que será necessário para medir a forma dos espelhos primários GMT".
Os funcionários do Mirror Lab estão prestes a desmontar a torre de teste de 7,5 andares de suas instalações (ou seja, 27 metros ou 88 pés) e construir uma torre mais alta que sustentará o espelho de 3,7 metros (12 pés) para medir os espelhos GMT fora do eixo. O espelho de teste é crucial para fazer as medições necessárias para moldar todos os espelhos principais, para que eles se reúnam e focalizem a luz como um único espelho primário gigantesco.
Enquanto isso, os cientistas do Steward Observatory Mirror Lab, Buddy Martin e Jim Burge, já estão polindo um protótipo em escala de 1/5 do primário GMT. O polimento do espelho fora do eixo de tamanho completo será um grande avanço no projeto GMT, disse Angel.
Para o elenco em julho passado, os funcionários do Mirror Lab usaram 40.000 libras de vidro de borossilicato Ohara E-6. O forno atingiu a temperatura máxima de 1.178 graus Celsius (2.150 graus Fahrenheit) em 23 de julho. Enquanto o forno girava a 5 rotações por minuto, o vidro derreteu em torno dos 1.681 núcleos hexagonais no molde. Isso criou um espelho de "favo de mel" em branco com uma placa da curvatura desejada. O espelho alveolar pesa apenas um quinto do que um espelho sólido do mesmo tamanho.
A primeira primária GMT é o terceiro espelho de 8,4 metros do Steward Observatory Mirror Lab. A GMT se baseia nos muito bem sucedidos telescópios Magellan de 6,5 metros (21 pés) que muitos dos mesmos parceiros da GMT operam no Chile.
Oito instituições são parceiras no GMT. Eles são os Observatórios Carnegie, Universidade de Harvard, Observatório Astrofísico Smithsonian, Universidade do Arizona, Universidade de Michigan, Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Universidade do Texas em Austin e Universidade A & M do Texas.
Os dois outros espelhos de 8,4 metros lançados no Mirror Lab estão no Large Binocular Telescope (LBT) em Mount Graham, Arizona. Parceiros dos EUA, da Itália e da Alemanha no LBT divulgaram imagens de 'primeira luz' obtidas com a primeira das principais fontes de luz do LBT. espelhos ontem (26 de outubro). O LBT, o precursor do GMT, será o telescópio único mais poderoso do mundo quando seus dois espelhos principais, montados lado a lado, entrarem em operação em 2006.
Fonte original: UA News Release
