O último foguete Delta II a voar é visto antes do seu lançamento em 15 de setembro de 2018 no Space Launch Complex-2 na Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
(Imagem: © United Launch Alliance)
O jardim de foguetes do espaçoporto da NASA, na Flórida, brotará em breve um novo veículo de lançamento - o recém-aposentado Delta II.
A United Launch Alliance (ULA) anunciou no sábado (15 de setembro) a próxima exibição na hora em que a 155ª e última missão Delta II saltou do Space Launch Complex-2 na Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, levando o satélite ICESat-2 da NASA em órbita .
Cinquenta e cinco minutos após a partida, o presidente e CEO da ULA, Tory Bruno, compartilhou a notícia. [Fotos: Último foguete Delta II sobe com o ICESat-2 da NASA]
"Só porque vimos recentemente um Delta II decolar pela última vez não significa que tenhamos que nos despedir", disse Bruno em um vídeo gravado que foi reproduzido como parte da transmissão de lançamento ao vivo da NASA e depois foi publicado online. "Temos mais um poderoso foguete Delta II e tenho o prazer de anunciar que em breve ocupará seu lugar na fila do Rocket Garden no Kennedy Space Center Visitor Complex da NASA na Flórida".
Uma das primeiras atrações que o público encontra depois de passar pelos portões de entrada do complexo de visitantes, o Rocket Garden exibe exemplos sobreviventes e réplicas em tamanho real de alguns dos principais veículos de lançamento da história de 60 anos da NASA. O foguete Delta II entrou em serviço pela primeira vez em 1989 e continuou a apoiar 53 missões da NASA, incluindo o envio de veículos para Marte, sondas para a lua, asteróides e cometas e implantação de observatórios na órbita da Terra.
"Estamos honrados em ter o Delta II se juntando à nossa linha histórica de foguetes em nosso Rocket Garden", disse Therrin Protze, diretor de operações do Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy, em um vídeo pré-gravado, respondendo às notícias.
O Delta II se juntará a outros sete veículos de lançamento que estão no Rocket Garden, incluindo o Thor-Delta, o primeiro membro da família Delta de foguetes que remonta a 1960. O Delta II foi o último dos foguetes Delta a voar usando hardware com linhagem direta ao míssil balístico Thor original.
Outros veículos de lançamento no Rocket Garden incluem Juno I, Juno II, Atlas-Agena, Mercury-Redstone, Mercury-Atlas e Gemini-Titan II. O último Saturn IB configurado pela NASA, o último foguete que lançou os primeiros astronautas da Apollo ao espaço, é exibido no jardim ao seu lado. O motor do primeiro estágio do Delta II, o RS-27, tem sua herança no H-1, que alimentava os principais estágios do Saturn IB.
"Seremos capazes de mostrar essa beleza azul para todo mundo", disse Mic Woltman, chefe de integração de sistemas de frota para o Launch Services Program da NASA, durante a transmissão de lançamento. "Para poder compartilhar a herança do Delta II com o público, coloque-a no Kennedy Space Center, ao lado da irmã Thor, que está lá no Rocket Garden, esse anúncio fez minha noite".
Com 132 pés de altura (40 metros), o Delta II será o mais alto dos foguetes do jardim e o mais moderno, tendo feito seu primeiro voo mais de uma década após o último lançamento do Saturn IB, o próximo mais recente foguete representado.
"O Delta II viverá entre esses gigantes", disse Jennifer Mayo, gerente de exposições e artefatos do Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy. "Nós cuidaremos deste tesouro precioso pelas próximas gerações."
Os detalhes sobre quando o Delta II se unirá ao Rocket Garden ou onde permanecerá ainda não estavam disponíveis.
Ao longo de seus 30 anos, o Delta II voou em várias configurações diferentes, distinguidas pelo número de reforços montados em seu primeiro estágio e pelo tamanho de sua carenagem de carga útil. Segundo Bruno, o Delta II que ingressar no Rocket Garden terá quatro boosters e uma carenagem de 10 metros, a mesma configuração do lançamento final do veículo.
Sobra de uma compra final de foguetes Delta II pela NASA, o Delta II a ser exibido será montado a partir de hardware qualificado principalmente para voos.
"Será principalmente digno de voo. Vamos tentar não usar nenhuma das munições reais", brincou Bruno em uma resposta postada no Twitter no sábado.
Assista ao anúncio da exibição da Delta II pela United Launch Alliance em collectSPACE.
