Cientistas descobriram um reservatório subterrâneo perto do pólo sul de Marte o tamanho do Lago Superior… exceto aquilo isto O lago está cheio de dióxido de carbono congelado - também conhecido como “gelo seco”!
Um relatório recente de cientistas do Instituto de Pesquisa Southwest em Boulder, CO, revela que variações na inclinação axial de Marte podem alterar a quantidade de dióxido de carbono liberada na atmosfera, afetando fatores como a estabilidade da água em sua superfície, a potência e a frequência da poeira tempestades.
O Radar Raso de penetração no solo do Mars Reconnaissance Orbiter identificou um depósito subterrâneo de material congelado, confirmado como gelo de dióxido de carbono por sua assinatura de radar e correlação visual com a superfície vista acima. À medida que a superfície polar aquece durante a primavera de Marte, os depósitos subterrâneos de CO2 evaporam (ou "sublime"), deixando para trás depressões redondas no solo congelado. (Isso foi apropriadamente apelidado de “terreno de queijo suíço” pelos pesquisadores da equipe de imagens do HiRISE.)
Enquanto os cientistas estavam cientes das camadas sazonais de gelo de CO2 no topo do gelo da água, essa nova descoberta traz à tona quase 30 vezes mais CO2 congelado do que se acreditava existir. De fato, esse depósito em particular contém 80% da quantidade de CO2 atualmente presente em toda a atmosfera do planeta.
A importância dessa descoberta é como o dióxido de carbono afeta o clima marciano global, à medida que congela e derrete. Quando o CO2 é congelado e trancado em depósitos subterrâneos como este, é não livre para entrar na atmosfera e fazer o que o CO2 faz melhor: aquecer o planeta ... e aumentar a pressão atmosférica. Isso significa que a água líquida não pode durar tão rapidamente na superfície, pois ela irá congelar ou ferver. Também com menos pressão do ar, a força do vento diminui, de modo que as tempestades de poeira são menos frequentes e menos severas.
Quando levados em consideração a diferença de inclinação axial - e, portanto, as variações na quantidade de luz solar atingindo os polos - os modelos dos pesquisadores mostram que a pressão atmosférica média de Marte pode às vezes ser 75% maior do que é hoje.
Essas mudanças na orientação do eixo do Planeta Vermelho ocorrem em intervalos de 100.000 anos ... por muito tempo para os padrões humanos, mas geologicamente muito frequentes. Marte pode ter tido água líquida em sua superfície recentemente!
Embora possa parecer que Marte teve sua própria parcela do aquecimento global devido às emissões de CO2 em sua história, deve-se lembrar que Marte e a Terra têm composições atmosféricas muito diferentes. A atmosfera da Terra é muito mais densa e mais densa que a de Marte, portanto, mesmo quando dobrando seu conteúdo de CO2, a atmosfera de Marte ainda é muito fina e seca para criar um forte efeito estufa ... especialmente considerando que as calotas polares em Marte aumentam o resfriamento mais do que o CO2 adicional na atmosfera. atmosfera aumenta a temperatura global. Sem oceanos e atmosfera para coletar e distribuir calor, o efeito de qualquer aquecimento irradia rapidamente para o espaço ... e, eventualmente, o planeta volta a um estado liofilizado.
"Ao contrário da Terra, que tem uma atmosfera espessa e úmida que produz um forte efeito estufa, a atmosfera de Marte é muito fina e seca para produzir um efeito estufa tão forte quanto o da Terra, mesmo quando você duplica seu conteúdo de dióxido de carbono".
- Robert Haberle, cientista planetário do Centro de Pesquisa Ames da NASA
Crédito da imagem: NASA / JPL / University of Arizona
