Com os astrônomos descobrindo novos planetas e outros objetos celestes o tempo todo, você pode estar se perguntando qual é o mais novo planeta a ser descoberto. Bem, isso depende do seu quadro de referência. Se estamos falando sobre o nosso Sistema Solar, a resposta costumava ser Plutão, que foi descoberta pelo astrônomo americano Clyde William Tombaugh em 1930.
Infelizmente, Plutão perdeu seu status de planeta em 2006, quando foi reclassificado como planeta anão. Desde então, outro candidato surgiu para o título de “planeta mais novo do Sistema Solar” - um corpo celeste que leva o nome de Eris - enquanto, além do nosso Sistema Solar, milhares de novos planetas estão sendo descobertos.
Mas então, o planeta mais novo pode ser o planeta extra-solar descoberto mais recentemente. E estes estão sendo descobertos o tempo todo.
Descoberta e Classificação do Planeta Mais Novo
Observada pela primeira vez em janeiro de 2005, às margens do Sistema Solar, por uma equipe do Observatório de Palomar - liderada por Mike Brown, astrônomo americano do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) - a identidade de Eris foi verificada mais tarde naquele mesmo ano . Essa bola de gelo e rocha é um pouco maior que Plutão, levando alguns astrônomos a se referir a ela como "o décimo planeta".
Um objeto trans-netuniano (TNO) e um membro de uma população de alta excentricidade conhecida como “disco disperso”: Eris também é o maior planeta anão e o nono corpo mais massivo do Sistema Solar. Ele orbita nosso sol a uma distância de 96,4 unidades astronômicas (1,444 × 1010 km; 8.96 × 109 mi), tornando-o o objeto mais distante, com exceção de alguns cometas, e tem um diâmetro de 2.326 ± 12 quilômetros (1.445,3 ± 7,5 mi).
Embora sua existência tenha sido confirmada em 2005, não foi até a conferência da União Astronômica Internacional (IAU) no verão de 2006 que o destino de Eris 'foi decidido. De acordo com a definição da IAU aprovada em 24 de agosto de 2006, Eris foi classificada como um "planeta anão" - junto com objetos como Plutão, Ceres, Haumea e Makemake - reduzindo assim o número de planetas conhecidos no Sistema Solar para oito.
Eris chegou muito perto de ser o décimo planeta e o mais novo planeta em nosso Sistema Solar. Como muitas pessoas ainda estão descontentes com a definição da IAU do que constitui um planeta, há uma chance - embora muito pequena - de que Plutão e Eris possam mudar de categoria e se tornar o nono e o décimo planetas, respectivamente.
Alguns meses depois de ter sido observado pela primeira vez por Brown e sua equipe, uma lua também foi descoberta em órbita ao redor de Eris (a mais nova lua do planeta?). Isso ocorreu em 10 de setembro de 2005, enquanto uma equipe dos telescópios Keck no Havaí realizava observações dos quatro TNOs mais brilhantes (Plutão, Makemake, Haumea e Eris). Quando Eris recebeu seu nome oficial da IAU, a lua recebeu o nome Dysnomia, depois da deusa grega da ilegalidade que era filha de Eris.
Dadas as incertezas nas estimativas oficiais de tamanho, que se devem em grande parte à interferência da atmosfera de Plutão, há uma chance razoável de que Eris seja menor que Plutão. No entanto, quando a sonda espacial New Horizons chegar a Plutão em julho de 2015, os cientistas esperam ter uma idéia melhor do tamanho real de Eris.
Nomeação do planeta mais novo
Segundo o escritor de ciência e astrônomo holandês Govert Schilling, Brown inicialmente quis chamar o objeto de "Lila" - depois de um conceito na mitologia hindu que descrevia o cosmos como o resultado de um jogo jogado por Brahma -, uma vez que era muito semelhante ao da filha recém-nascida de Brown. nome "Lilah". Brown também especulou que Perséfone, a esposa do deus Plutão, seria um bom nome para o objeto.
No entanto, isso não foi possível uma vez que o objeto foi classificado como um planeta anão por causa do asteróide que já tem esse nome (399 Perséfone). Como resultado, a equipe de descoberta propôs Eris em 6 de setembro de 2006 e, no dia 13, o nome foi aceito como o nome oficial pela IAU.
Brown favoreceu esse nome por dois motivos. Por um lado, Eris era considerado um planeta há tanto tempo, levando ele e outros a acreditar que merecia um nome da mitologia grega ou romana como os outros. Segundo, Brown descreveu Eris como sua deusa favorita, e o nome não foi reclamado, apesar de quase todos os nomes no panteão greco-romano terem sido atribuídos a asteróides no Sistema Solar.
Planetas Extrasolares
Mas, como já foi dito, também há a questão de os planetas serem descobertos fora do nosso Sistema Solar - também conhecido como. planetas extra-solares. Identificar qual é o planeta mais recente a ser descoberto representa um desafio aqui, considerando que desde a primeira descoberta confirmada em 1995, os astrônomos vêm encontrando planetas extra-solares a uma velocidade espantosa.
Em maio de 2015, um total de 1921 planetas em 1214 sistemas planetários foi descoberto, incluindo 482 múltiplos sistemas planetários, principalmente pela missão Kepler. E o mais recente a ser descoberto - graças às equipes que trabalham no Observatório Lick na Califórnia, no Observatório Keck no Havaí e no Observatório Fairborn no Arizona - são os dois exoplanetas que orbitam o sistema estelar HD 7924 (a 54 anos-luz de nós )
Esses planetas - que foram designados HD 7924c e d - são "super terras", com massas de cerca de 7,9 e 6,4 vezes maiores que a Terra, respectivamente. Eles também são o segundo e o terceiro planetas descobertos nesse sistema solar (o outro, chamado HD 7924b, foi descoberto em 2009).
Isso mostra que o novo planeta extra-solar está sempre mudando. Certamente haverá novos planetas extra-solares descobertos nos próximos meses, especialmente à medida que os astrônomos desenvolvem técnicas mais avançadas para encontrar esses mundos distantes e mais observatórios - como o TESS, o Telescópio Espacial James Webb ou a espaçonave Gaia.
E embora seja improvável, também é possível que tenhamos novos planetas em nosso próprio Sistema Solar. Mas isso, como vimos, provavelmente se deve a uma alteração nas definições e não a novas descobertas.
Temos muitos artigos interessantes sobre novos planetas aqui na Space Magazine, como este artigo que trata do tópico de planetas extra-solares.
Se você estiver procurando por mais informações, a Enciclopédia Extrasolar de Planetas está atualizando continuamente seu catálogo de planetas extra-solares.
Astronomy Cast tem um episódio em planetas extra-solares que você vai querer conferir.
