Centenas de crocodilos moram em uma rede de canais no sul da Flórida. Esses canais também transportam água que resfria uma usina nuclear nas proximidades.
Mas não se preocupe - esses crocodilos não são mutantes, monstruosos ou radioativos. De fato, os répteis estão prosperando nessas águas. Crocodilos americanos (Crocodylus acutus) estavam chegando à extinção, mas seus números se multiplicaram o suficiente para elevar seu status federal de "ameaçado" para "ameaçado" em 2007.
E os cientistas querem continuar assim. Uma equipe de especialistas da Florida Power & Light (FPL) coletou recentemente 73 filhotes de crocodilo em canais próximos à Estação de Geração Nuclear FPL Turkey Point, localizada perto do Parque Nacional Biscayne. Os biólogos irão implantar os filhotes com microchips, para ajudar os pesquisadores a continuar monitorando a saúde da colônia de crocodilos, informou a Associated Press (AP).
Várias centenas de crocodilos agora habitam os canais Turkey Point, informou a CBS Miami. Para garantir o crescimento e o sucesso contínuo da população de crocodilos, os biólogos da FPL visitam os canais todos os anos entre janeiro e abril para construir locais de nidificação para mães de crocodilos. Meses depois, os filhotes são capturados, medidos e microchipados e depois redistribuídos entre a rede de canais - que mede 168 quilômetros (270 quilômetros) - o que oferece aos bebês uma melhor chance de sobrevivência do que serem liberados juntos no mesmo local, de acordo com o AP.
Desde o início do programa de conservação e monitoramento, a "Equipe Croc" marcou mais de 7.000 crocodilos, informaram representantes da FPL. Além dos filhotes de microchip, os cientistas também constroem lagoas para proteger os jovens dos predadores e realizam pesquisas para rastrear a saúde e o crescimento dos crocodilos que habitam os canais, de acordo com a FPL.
Salvo pelos canais
Os crocodilos americanos são nativos do sul da Flórida, que é a parte mais setentrional de sua faixa; eles também são encontrados em regiões costeiras da América do Sul e Central e no mar do Caribe. Esses répteis podem atingir 6 metros de comprimento e pesar mais de 2.000 libras. (907 kg), embora os indivíduos nas populações de criação dos EUA tendam a ser um pouco menores que isso, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS).
A atividade humana destruiu muitos dos habitats do estuário dos crocodilos durante o início do século XX, causando seu declínio. O FWS classificou as espécies como ameaçadas de extinção em 1975, mas a construção dos canais Turkey Point trouxe um alívio inesperado para os répteis sitiados.
O projeto criou bermas - faixas elevadas de terra na fronteira com os canais. Isso inadvertidamente proporcionou aos animais um novo habitat de nidificação e as espécies começaram a se recuperar, relataram pesquisadores da Universidade da Flórida em uma apresentação em conferência de 2006.
As fêmeas geralmente depositam entre 20 e 60 ovos, mas poucas delas se tornam adultas: a maioria dos filhotes indefesos é comida por peixes, gaivotas, aves pernaltas e caranguejos, diz o FWS. Felizmente para os crocodilos de Turkey Point, um predador com o qual não precisam se preocupar neste local são as pessoas, pois o local é remoto o suficiente para proteger os crocodilos de caçadores de seres humanos, informou a AP.
Mas quão segura é a água nesses canais de refrigeração? Em março, o Conselho de Segurança Atômica e Licenciamento da Comissão de Regulamentação Nuclear disse que ouviria discussões sobre se esses canais - que contêm amônia - poderiam prejudicar os crocodilos que nidificam ou outros animais ameaçados e ameaçados, de acordo com um relatório do Miami Herald.
As hidrovias também parecem ter níveis elevados de trítio, um isótopo radioativo de hidrogênio, que pode estar vazando para a baía de Biscayne, de acordo com um estudo divulgado pelo prefeito do condado de Miami-Dade, Carlos Gimenez, em 2016, conforme reportado pelo Miami Herald .
