Os raios gama são a forma de luz de maior energia do universo. Eles explodem em galáxias distantes após alguns dos eventos mais extremos do espaço - sóis maciços explodindo, estrelas hiper-densas de nêutrons colidindo umas com as outras, buracos negros devorando mundos de matéria etc. - e, quando o fazem, seu brilho brilha brevemente a cada outra luz no céu. (Ou seja, se você puder pegá-los com um telescópio de raios gama).
Às vezes, porém, surgem raios de raios gama onde os cientistas não esperam vê-los - como na atmosfera da Terra, por exemplo. Esses chamados flashes de raios gama terrestres são produzidos por interações elétricas próximas à velocidade da luz dentro de nuvens gigantes de trovoada, mas os cientistas não sabem exatamente como isso acontece. Com duração de apenas 1 milissegundo, é difícil identificar e estudar em detalhes as misteriosas explosões de energia.
Agora, depois de um ano observando a Terra a partir do espaço, os pesquisadores criaram a primeira imagem de um flash de raios gama terrestre, que surgiu de uma tempestade sobre a ilha de Bornéu, no sudeste da Ásia, em 18 de junho de 2018. Como visto acima, a queima colorida de cigarro de luz vermelha e branca na extremidade direita da imagem mostra a região mais energética da explosão.
Os astrônomos observaram a tempestade em um observatório especial a bordo da Estação Espacial Internacional, lançada em abril de 2018 com o objetivo de monitorar toda a face visível da Terra em busca de atividade de raios gama terrestres. Felizmente, esta é apenas a primeira de muitas dessas imagens. Após um ano de operações, o observatório capturou mais de 200 flashes de raios gama terrestres e conseguiu identificar a localização geográfica exata de cerca de 30 deles, de acordo com um comunicado da Agência Espacial Europeia (ESA).
Quando os pesquisadores sabem a localização exata de uma determinada explosão de raios gama, de acordo com a declaração, eles podem comparar seus dados com outros satélites e até com estações meteorológicas locais para criar uma imagem melhor das forças que se fundem para criar o flash fugaz de energia.
