Os europeus da era do Paleolítico Superior provavelmente nunca imaginaram isso: cerca de 27.000 anos após a morte daqueles europeus antigos, especialistas estão discutindo se esses povos antigos cortaram seus próprios dedos.
Um subconjunto de pinturas rupestres encontradas na Europa retrata mãos com dedos ausentes ou partes de dedos. Durante décadas, os pesquisadores discutiram sobre o que isso significa. Os artistas estavam dobrando os dedos para criar a ilusão de dígitos ausentes? Ou eles estavam realmente perdendo os dedos? E se foram, por quê?
Em um novo artigo, os pesquisadores argumentaram que as amputações podem ter sido reais - e deliberadas. Mas outros cientistas não estão convencidos, com um dizendo à Live Science que o estudo está "mal informado".
Faltando dedos
As misteriosas imagens das mãos são encontradas em cavernas na Espanha e na França, com a maioria das pinturas datando de 22.000 a 27.000 anos atrás. Em alguns casos, as imagens foram feitas mergulhando uma mão na tinta e pressionando-a contra a parede da caverna. Em outros, alguém colocou a mão na parede e soprou tinta ao redor, criando uma imagem negativa cercada por respingos de tinta.
Na maioria das 40 cavernas européias com arte de impressão digital, todos os dedos estão presentes e são contabilizados, disse Paul Pettitt, arqueólogo da Universidade de Durham que não participou do estudo e que o descreveu como "mal informado". A nova pesquisa, publicada on-line em 21 de novembro no Journal of Paleolithic Archaeology, focou em sete sites com pelo menos uma mão que faltava dedos: Grotte de Gargas, Caverna Cosquer, Caverna Tibiran, Caverna La Grande Grotte e Margot na França e Fuente del Trucho e Maltravieso na Espanha.
Ao longo das décadas, os pesquisadores sugeriram várias explicações para esses dedos ausentes. As idéias variaram de artistas que perderam os dedos ao congelamento, até o dobramento deliberado dos dedos em algum tipo de linguagem de sinais ou método de contagem de dedos.
Brea McCauley, um estudante de mestrado em arqueologia da Universidade Simon Fraser, na Colúmbia Britânica, ficou intrigado com a idéia de que os dedos ausentes representavam amputações reais depois de aprender sobre casos da história mais recente envolvendo amputação deliberada de dedos. Ela e seus colegas, incluindo o consultor Mark Collard, não esperavam encontrar muitos exemplos, disse McCauley à Live Science. Para sua surpresa, uma jornada através de relatos de casos antigos e etnografias mostrou exemplos de amputação deliberada de dígitos em 121 culturas diferentes.
"Ficou realmente claro que esta é uma prática generalizada, mais do que qualquer um já discutiu no passado", disse McCauley. "Está em todos os continentes."
Ato de sacrifício
Os pesquisadores descobriram que os motivos mais comuns para cortar os próprios dedos eram como sacrifício ou como sinal de luto. Um relatório de 1825 notou uma idosa indígena na África do Sul que havia removido uma articulação do dedo para cada um dos três filhos após a morte.
Em outros casos, os dedos foram removidos para marcar alguém como parte de um grupo ou profissão em particular, como em alguns grupos aborígines da Austrália que cortaram partes do dedo mindinho para identificar uma criança como uma futura pescadora. Em algumas culturas, amputação parcial dos dedos pode acompanhar o casamento. Às vezes, os dedos eram cortados como punição ou para obter troféus durante a guerra.
Muitas dessas práticas eram relativamente raras ou aplicadas apenas a certos segmentos da sociedade, escreveram McCauley e seus colegas. As práticas que melhor se encaixavam nas evidências da caverna eram a amputação como auto-sacrifício ou como marcas de luto, escreveram os pesquisadores. A amputação voluntária teria enviado uma poderosa mensagem de pertencer a um grupo, disse McCauley.
"É um símbolo que você sempre vai usar que mostra: 'Olhe para esta coisa cara, dolorosa e potencialmente prejudicial que fiz a mim mesma, que mostra como estou comprometida conosco'", disse ela.
No entanto, essas práticas não combinam bem com os dedos ausentes na arte das cavernas européias, disse Pettitt.
"Etnograficamente, se ocorrerem amputações, elas são tipicamente do dedo mindinho: seria idiota amputar mais!" ele escreveu em um e-mail para a Live Science. As marcas de mãos da caverna não mostram esse padrão centrado no mindinho. Na caverna de Cosquer, por exemplo, algumas imagens de mãos mostram um padrão ascendente que parece que o artista estendeu o dedo indicador e, em seguida, dobrou o resto dos dedos naturalmente nas articulações do meio, de modo que cada dedo pareça sequencialmente mais curto que o seguinte.
As mãos dos dedos perdidos são fáceis de replicar dobrando os dedos, escreveu o arqueólogo da Universidade do Alasca Fairbanks, Dale Guthrie, no livro "A natureza da arte paleolítica" (University of Chicago Press, 2006).
"Tendo brincado de fazer estêncil respingos de minhas próprias mãos, acho que a facilidade com que se pode replicar o 'olhar de mão mutilada' me deixou muito convencido de que tudo, ou praticamente todos, foram feitos de forma divertida", escreveu Guthrie ". especialmente quando lembramos que estas são em grande parte mãos de jovens e apreciamos a rapidez, quase descuidada, casualidade com que foram feitas ".
McCauley reconheceu que as novas etnografias dificilmente resolveriam o debate; Em vez disso, ela disse, este estudo simplesmente sugere que os pesquisadores não devem descartar a possibilidade de os artistas realmente estarem faltando dígitos.
