Crédito de imagem: NASA / JPL
Essa visão de 180 graus [cores falsas] da câmera de navegação no Mars Exploration Rover Opportunity é o primeiro olhar dentro de "Endurance Crater". A vista é uma projeção cilíndrica construída a partir de quatro imagens. A cratera tem cerca de 130 metros de diâmetro.
Os planos são para que o veículo espacial circule primeiro o perímetro de 1.350 pés da cratera, e os planejadores de missão serão confrontados com a difícil decisão de entrar no Endurance. Um risco potencial que essa escolha pode acarretar decorre das paredes íngremes e do solo fino.
Mesmo ao sair da muito menor Cratera de Águia (cerca de 1/7 do tamanho da Endurance, o rover acaba parando. A tração da roda do rover é geralmente classificada entre 15 e 20 graus para escalar ladeiras, mas particularmente perto de uma borda da cratera, o solo deve assemelhar-se a talco ou cimento em pó, em vez de areia.
Os cientistas esperam lançar um panorama espetacular e de alta resolução do Endurance para sua próxima entrevista coletiva marcada para quinta-feira.
Uma característica que impressionou os espectadores mesmo à distância foi a estratificação ao longo da orla e a semelhança de afloramentos de cores claras que se pensava representar a antiga rocha marciana de Marte. Essa estratigrafia revela uma história em camadas, onde os sedimentos mais novos se depositam no topo e o material mais antigo é exposto abaixo. Ao ler essas camadas como anéis de árvores, os cientistas esperam ler mais capítulos de seu mistério em andamento: o que aconteceu com as águas superficiais de Marte?
Comparadas à camada mais detalhada da cratera Eagle (cerca de 40 cm de altura), as camadas muito mais antigas e profundas da Endurance parecem ter até 2 metros de altura em alguns lugares. Quanto mais camadas, mais longe nos tempos marcianos, a rocha pode revelar.
Um objetivo científico chave para esta parte da missão estendida do Opportunity será buscar o contexto geológico para o afloramento na cratera "Eagle", alcançando outros afloramentos na cratera "Endurance" e talvez em outros lugares. Outros objetivos científicos são continuar os estudos atmosféricos nos dois locais para abranger mais do ciclo sazonal de Marte e calibrar e validar dados dos orbitadores de Marte para tipos adicionais de rochas e solos examinados no solo.
Enquanto isso, no lado oposto do planeta, o veículo espacial Spirit registrou outro dia recorde de direção. A última leitura do odômetro girou quase 100 metros, uma jornada de meta a meta atravessando o comprimento de um campo de futebol.
"Vamos continuar explorando e tentando entender a história da água em Gusev", disse o Dr. Mark Adler, vice-gerente de missões da Spirit da JPL. O Espírito está em busca de evidências geológicas para um lago antigo que se pensava ter enchido a Cratera Gusev. Chegar a “Columbia Hills”, que pode conter pistas geológicas para essa história da água, é um dos vários objetivos da missão estendida.
Novos objetivos de engenharia são percorrer mais de um quilômetro (0,62 milhas) para demonstrar tecnologias de mobilidade; caracterizar o desempenho da matriz solar em longas durações de deposição de poeira nos dois locais de pouso; e demonstrar a operação a longo prazo de dois robôs de ciência móvel em um planeta distante. Durante o mês passado, as equipes rover do JPL passaram dos horários de Marte para os horários da Terra, projetados para serem menos estressantes e mais sustentáveis por um período mais longo, em direção ao que se espera seja outra extensão da missão de setembro.
Fonte original: Revista Astrobiology
