A 6.500 anos-luz de distância, na constelação do sul, Puppis uma estrela enorme pulsa de luz e energia, passando pelos primeiros espasmos de seus espasmos mortais, pois esgota suas últimas reservas de hidrogênio necessárias para manter um brilho estável e estável. Esta estrela, uma variável cefeida chamada RS Puppis, ilumina e escurece ao longo de um ciclo de 40 dias, e as observações recém-lançadas com o Hubble revelam não apenas a estrela, mas também os ecos de suas ondas luminosas à medida que refletem a nebulosa empoeirada ao redor isto.
A imagem acima mostra RS Puppis brilhando no centro de seu casulo empoeirado. (Clique na imagem para uma versão em alta resolução.) Mas espere, tem mais: também foi feito um vídeo das explosões da estrela variável, e é simplesmente hipnotizante. Confira abaixo:
Reunido a partir de observações feitas ao longo de cinco semanas em 2010, o vídeo mostra o RS Puppis pulsando com luz, explosões que são refletidas na estrutura de sua nebulosa circundante. O que parece expansão de ondas de gás são realmente "ecos de luz", radiação atingindo os anéis mais densos de poeira refletora localizados a distâncias cada vez maiores da estrela.
De acordo com a descrição da imagem da NASA:
O RS Puppis ilumina ritmicamente e diminui ao longo de um ciclo de seis semanas. É uma das mais luminosas da classe das chamadas estrelas variáveis cefeidas. Seu brilho intrínseco médio é 15.000 vezes maior que a luminosidade do nosso sol.
A nebulosa cintila em brilho quando pulsos de luz da cefeida se propagam para o exterior. O Hubble tirou uma série de fotos de flashes de luz ondulando pela nebulosa em um fenômeno conhecido como "eco da luz". Embora a luz viaje pelo espaço com rapidez suficiente para cobrir o espaço entre a Terra e a Lua em pouco mais de um segundo, a nebulosa é tão grande que a luz refletida pode realmente ser fotografada atravessando a nebulosa. (Fonte)
O RS Puppis é dez vezes mais massivo que o nosso Sol e 200 vezes maior.
Variáveis cefeidas são mais do que objetos fascinantes cósmicos. Sua estranha regularidade no brilho permite que os astrônomos os usem como velas padrão para medir distâncias dentro de nossa galáxia e em outras - o que é mais complicado do que parece. Devido à sua variação previsível, juntamente com a luz ecoante da nebulosa circundante, a distância até RS Puppis (6.500 ly +/- 90) foi capaz de ser calculada com muita precisão, tornando-a uma importante ferramenta de calibração para outras estrelas. (Leia mais aqui.)
Fonte: comunicado de imprensa da ESA
Crédito de imagem completa: NASA, ESA e Hubble Heritage Team (STScI / AURA) -Hubble / Europe Collaboration Agradecimento: H. Bond (STScI e Penn State University)
P.S .: Porém, as variáveis cefeidas não duram para sempre - às vezes elas param.
