Tem planos para terça-feira? Boa. Mantenha-os, mas saiba disso. Asteróide CDT (20:00 UT)2014 KH39 silenciosamente percorrerá a Terra a uma distância de apenas 272.460 milhas (438.480 km) ou 1,14 LDs (distância lunar). A pesada rocha espacial zumbirá pela constelação de Cefheus a quase 11 km / s, perto da Ursa Menor.
Observadores na Europa central e na África terão céu escuro para o evento, no entanto, com magnitude +17, o asteróide será fraco demais para ser detectado em telescópios amadores. Não se preocupe. O Projeto Telescópio Virtual, dirigido pelo astrofísico Gianluca Masi, estará em funcionamento com imagens em tempo real e comentários ao vivo durante o sobrevôo. O webcast começa às 14h45. CDT em 3 de junho.
O KH39 2014 foi descoberto em 24 de maio por Richard Kowalski, do Catalina Sky Survey. (Kowalski é o mesmo astrônomo que descobriu o asteróide 2008 TC3, o pequeno asteróide que impactou no Sudão em 2008). Outras observações do CSS e telescópios adicionais, como o Pan-STARRS 1 no Havaí, pregaram sua órbita como um avaliador da Terra, com um tamanho aproximado de 22 metros. Isso é um pouco maior que o asteróide Chelyabinsk, de 65 pés, que explodiu em milhares de pequenos meteoritos pedregosos sobre a Rússia em fevereiro de 2013.
Como este asteróide sentirá falta da Terra com segurança, não temos nada a temer com o sobrevôo. Só o relato aqui para mostrar como são comuns os asteróides próximos à Terra e quão notável é que possamos identificá-los. Enquanto estamos longe de encontrar e rastrear todos os asteróides potencialmente perigosos, pesquisas dedicadas ao céu mostram dezenas de aproximações aproximadas a cada ano. Na esteira do KH39 de 2014, o asteróide que se aproxima da Terra2014 HQ124 passará 3,3 LDs de distância 5 dias depois, em 8 de junho. Com um diâmetro estimado em mais de 2.100 pés (650 m), espera-se que fique tão brilhante quanto a magnitude +13,7. Observadores do hemisfério sul podem rastreá-lo com telescópios de 20 cm ou mais, conforme suas velocidades através de Horologium e Eridanus na manhã anterior à aproximação mais próxima.
Examinando o lista atual das próximas abordagens de asteróides, esses dois serão nossos visitantes mais próximos pelo menos até o início de agosto. Objetos próximos à Terra (NEO) são cometas e asteróides cujas órbitas originais foram retrabalhadas pela gravidade dos planetas - principalmente Júpiter - em novas órbitas que lhes permitem se aproximar relativamente perto da Terra. O que mais nos preocupa é um subconjunto chamado Asteroides Potencialmente Perigosos ou PHAs, definidos como objetos que se aproximam a 7,48 milhões de quilômetros de Terra e medem 150 metros de largura ou mais. A palavra-chave aqui é "potencial". Os PHAs não atingem necessariamente a Terra - eles só têm o potencial de fazê-lo durante a vastidão do tempo. Pelo lado positivo, os PHAs são excelentes alvos para missões de amostragem.
Em 30 de maio de 2014, 11.107 objetos próximos à Terra foram descobertos, com 860 com diâmetro de 1 km ou mais. 1.481 deles foram ainda classificados como potencialmente perigosos. Da NASA Programa de Objetos Perto da Terra estima que mais de 90% dos NEOs maiores que 1 km (os mais potencialmente letais para o planeta) foram descobertos e agora estão trabalhando para encontrar 90% daqueles com mais de 140 metros de diâmetro. Aos poucos, estamos começando a conhecer melhor o bairro.
A probabilidade de que 2014 KH39 e 2014 HQ124 atinjam a Terra nesta rodada é zero. Nem conhecemos nenhum asteróide no futuro próximo em rota de colisão com o planeta. Aproveite o dia.
