Usando o Telescópio Espacial Spitzer, uma equipe de astrônomos do Observatório Nacional de Astronomia Óptica (NOAO) fez uma descoberta única. Nosso vizinho - a Grande Nuvem de Magalhães - foi pego roubando estrelas da Pequena Nuvem de Magalhães! O que causou esse crime cósmico e o que sabemos sobre ele? Leia…
Através do uso de espectros, 5900 estrelas gigantes e supergigantes na Grande Nuvem de Magalhães foram identificadas como pertencentes à Pequena Nuvem de Magalhães nas proximidades. Os astrônomos da NOAO, Knut Olsen e Bob Blum, e seus colaboradores Dennis Zaritsky (Universidade do Arizona) e Martha Boyer e Karl Gordon (Instituto de Ciências do Telescópio Espacial) estavam na trilha, pois constataram uma contra-rotação em uma pequena porcentagem da população estelar . Embora eles só pudessem obter informações de estrelas da "linha de visão", esses 5% foram suficientes para dar uma pista de que não foram formados onde estão localizados. Até a assinatura química deles não está certa!
“Um exame mais aprofundado dessas estrelas contra-rotativas revelou outra anomalia. A composição química dessas estrelas é diferente. Eles têm menos elementos pesados, como ferro e cálcio, do que estrelas típicas na Grande Nuvem de Magalhães. ” diga a equipe. “No entanto, sua composição se aproxima muito da das estrelas de outra galáxia próxima, a Pequena Nuvem de Magalhães, cujas estrelas também estão esgotadas nesses“ metais ”.
Assim como as impressões digitais, essas duas assinaturas - movimento e composição - são uma revelação absoluta de que essas certas estrelas foram levantadas pela interação gravitacional. Para refinar ainda mais as evidências, o grupo usou o espectrômetro de objetos múltiplos no Telescópio Blanco do Observatório Interamericano Cerro Tololo, de 4 metros, no Chile, para observar 4600 estrelas e seus espectros simultaneamente. Quando comparado a 1300 outras estrelas, um padrão começa a emergir. Segundo Olsen “Nem sempre é fácil dizer se as estrelas de uma galáxia se formaram na galáxia ou se formaram em outro lugar e depois foram capturadas. Como o LMC é tão próximo de nós, pudemos observar um grande número de estrelas individuais. E para nossa surpresa, o LMC continha um número significativo de estrelas que devem ter se formado em outro lugar. ”
Continuando suas investigações com o Telescópio Espacial Spitzer, a equipe também está envolvida com estudos de evolução estelar no LMC. O vice-diretor da NOAO, Bob Blum, indicou a importância dessa abordagem: “Usando observações com o Telescópio Espacial Spitzer, conseguimos obter um censo completo das populações estelares no LMC. Com as observações terrestres, pudemos determinar as propriedades e os movimentos de uma grande amostra de estrelas em toda a galáxia. Ao combinar os dois, fomos capazes de dizer que algumas das estrelas devem ter vindo do SMC vizinho. Isso nos levou a uma compreensão mais profunda de como as galáxias podem interagir, interagir e mudar ao longo do tempo. ”
Esses estudos podem nos ajudar a entender melhor as altas taxas de formação de estrelas em áreas como 30 Doradus ... Quando não estamos apenas roubando uma olhada.
Fonte da notícia original: NOAO News.
