É três a quatro vezes o tamanho dos ninhos típicos de vespas, que são do tamanho de um voleibol e abrigam de 4.000 a 5.000 trabalhadores, disse Charles Ray, um entomologista do Sistema de Extensão Cooperativa do Alabama (ACES).
Por que isso está acontecendo? É provável que o Alabama tenha tido um inverno ameno e haja bastante comida para esses insetos famintos, que geralmente não sobrevivem aos meses frios do inverno, disse Ray.
A última vez que os super ninhos atormentaram o Alabama, após o inverno ameno de 2005-2006, Ray viu 90 deles. O inverno passado também foi ameno no Alabama (embora Ray ainda precise analisar os registros de temperatura para ter certeza), e o ACES já encontrou dois desses ninhos em maio e está investigando mais 19.
"Isso nos coloca várias semanas antes do que em 2006, quando identificamos o primeiro ninho gigante em 13 de junho", disse Ray em comunicado. "Se os estivermos vendo um mês antes do que em 2006, estou muito preocupado que haja um grande número deles no estado. Os ninhos que vi este ano já têm mais de 10.000 trabalhadores e estão se expandindo rapidamente. "
Jaquetas amarelas, um tipo de vespa, são criaturas inteligentes. Mas eles geralmente não são amigáveis quando os seres humanos estão por perto. Eles tendem a construir seus ninhos de papel em cavidades - como tocas abandonadas no chão ou dentro das paredes de um edifício. Se uma pessoa se aproximar demais, a cerca de 36 cm da abertura de um ninho, as vespas residentes se defenderão, picando impiedosamente a pessoa.
E, ao contrário das abelhas, os casacos amarelos podem arder várias vezes sem morrer. No entanto, eles geralmente têm menos veneno para injetar após a primeira picada, disse Ray, que também é pesquisador do Departamento de Entomologia e Fitopatologia da Universidade de Auburn.
Em um verão típico, cada colônia de jaqueta amarela encabeçada por uma rainha fará um ninho. O ninho geralmente atinge seu tamanho máximo em agosto. Mas esse triunfo tem vida curta; quando o clima mais frio chega, os trabalhadores tendem a congelar até a morte ou morrer de fome. Normalmente, apenas a rainha, que tem compostos anticongelantes no sangue, sobrevive.
Mas quando uma região tem um inverno ameno e um suprimento abundante de alimentos - qualquer coisa que ofereça açúcar e carboidratos, como seiva de árvores, pulgões e outros insetos - os trabalhadores tendem a sobreviver e continuar operando no ninho. Com o tempo, esse ninho fica cada vez maior. Esses super ninhos, também chamados de ninhos perenes, que duram mais de um ano podem atingir tamanhos enormes e frequentemente envolver várias rainhas. No entanto, não está claro se as rainhas estão relacionadas umas com as outras ou se são estranhas que decidiram se tornar vizinhas, Ray disse à Live Science.
O maior ninho em que ele encarou ocupou o interior de um Chevy de 1957, disse Ray. E esses super ninhos não estão surgindo apenas no Alabama. Também há relatos deles na Califórnia. Ray e seus colegas do Golden State planejam elaborar uma proposta de doação para que possam estudar mais esses ninhos, disse ele.
Há um revestimento de prata: jaquetas amarelas que vivem nesses ninhos gigantescos tendem a ser menos agressivas do que é típico, disse Ray à Live Science.
"Se você deixar este ninho em paz e não o perturbar, e se estiver em um lugar que você possa fazer isso, eles não o incomodarão. O ninho grande e não perturbado é muito dócil comparado a um pequeno ninho no chão", disse Ray. "Eles realmente não parecem se importar se você está lá."
Ele acrescentou que, se um super ninho não puder ser evitado, não tente descartá-lo, pois isso pode acabar mal. Afinal, um super ninho na Carolina do Sul tinha 250.000 trabalhadores, e ninguém precisa de tantas vespas furiosas brigando. Em vez disso, ele disse, chame um exterminador.
