Quantidades crescentes de massa de gelo foram perdidas na Antártica Ocidental e na península antártica nos últimos dez anos, de acordo com um estudo de 10 anos da Universidade de Bristol, Inglaterra. Mas, ao mesmo tempo, a massa de gelo na Antártida Oriental tem sido praticamente estável, sem perda nem acúmulo na última década.
O professor Jonathan Bamber, da Universidade de Bristol, e colegas estimaram uma perda de 132 bilhões de toneladas de gelo em 2006 na Antártida Ocidental “acima das 83 bilhões de toneladas em 1996” e uma perda de cerca de 60 bilhões de toneladas em 2006 na Península Antártica.
"Para colocar esses números em perspectiva", disse Bamber, "quatro bilhões de toneladas de gelo são suficientes para fornecer água potável para toda a população do Reino Unido por um ano".
Os dados vêm de imagens de satélite que cobrem 85% da costa da Antártica, que os pesquisadores compararam com simulações de acumulação de neve no mesmo período, usando um modelo climático regional.
“Durante o período de 10 anos da pesquisa, a camada de gelo como um todo certamente estava perdendo massa”, disse Bamber, “e a perda de massa aumentou 75% durante esse período. A maior parte da perda de massa ocorre no setor do mar de Amundsen, na Antártida Ocidental e no extremo norte da península, onde é causado por aceleração contínua e pronunciada das geleiras. ”
Na Antártida Oriental, o balanço de massa, que é responsável pela adição à camada de gelo devido à queda de neve e pela subtração de gelo devido a mudanças na geleira, é próximo de zero. Mas o afinamento de seus setores marinhos potencialmente vulneráveis sugere que isso pode mudar em um futuro próximo.
Quanto às diferenças nas camadas de gelo da Antártida Ocidental e Oriental, Bamber disse: “A camada de gelo da Antártica Ocidental é uma camada de gelo“ de base marinha ”que repousa na rocha abaixo do nível do mar, com declives inclinados para o interior. Foi sugerido que isso torna o WAIS mais suscetível às mudanças causadas pelo oceano do que a camada de gelo da Antártica Oriental. ”
O estudo conclui que o orçamento em massa da camada de gelo da Antártica é mais complexo do que o indicado pela evolução de seu balanço de massa da superfície ou por previsões climáticas.
As mudanças na dinâmica das geleiras são significativas e podem de fato dominar o orçamento de massa da camada de gelo. Esta conclusão é contrária às simulações de modelo da resposta da camada de gelo às mudanças climáticas futuras, que concluem que ela crescerá devido ao aumento da neve.
Dados de satélite foram obtidos de ERS-1, ERS-2, RADARSAT e ALOS.
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa da Universidade de Bristol
