Há quase exatamente 10 anos, a humanidade lançou de paraquedas uma espaçonave em Titã, a lua de Saturno que poderia manter a química semelhante à que estava na Terra antes que a vida surgisse. 14 de 2005, transmitindo informações de volta sobre as condições lá e no caminho.
Huygens está morto há muito tempo, mas sua nave transportadora está indo muito bem. Em 10 de dezembro, a Cassini fará o 107º passe perto de Titã para aprender mais sobre a atmosfera da lua. Embora Huygens tenha chegado à superfície, mostrando pelo menos um entendimento básico de como um pára-quedas se comporta em Titã, ainda há muito mais que precisamos aprender.
Especificamente, os diferentes instrumentos da Cassini têm apresentado respostas diferentes para a densidade atmosférica de Titã, então esse sobrevôo espera resolver parte disso. Em parte, eles esperam obter medições mais precisas, medindo a quantidade de arrasto que a sonda experimenta quando passa pela lua.
Quando Huygens sondou a atmosfera enquanto descia, os cientistas descobriram que suas medições concordavam de várias maneiras com as feitas pela sonda Voyager 2 que voava anteriormente. Dito isto, a sonda também descobriu "uma correspondência significativa das estruturas de cisalhamento e estabilidade do vento" na estratosfera e na baixa tropopausa de Titã, de acordo com uma apresentação de 2006 sobre os resultados de Huygens.
E a Cassini fez várias descobertas atmosféricas próprias, como a neblina de Titã agindo como uma camada de ozônio, que os reflexos da luz de Saturno podem mudar as correntes de ar na atmosfera e que a atmosfera em si pode ser mais antiga que Saturno.
E em um lembrete recente espetacular de que podemos fazer descobertas de Titã da Terra, o poderoso conjunto de radiotelescópios ALMA encontrou uma distribuição orgânica incomum na atmosfera de Titã.
