Pense no seu típico trabalhador da construção civil - há muito alcance, flexão, alongamento, elevação. Como você realiza essas tarefas sem gravidade, como os astronautas fazem na Estação Espacial Internacional?
De acordo com o astronauta Shane Kimbrough - quem deve saber, como ele passou mais de 12 horas "fora" fazendo trabalhos e reparos na estação durante a missão STS-126 em 2008 - em vez de usar os pés, você transfere a maior parte do trabalho para as mãos. Seus pés são basicamente usados para se preparar.
"Você está se movendo, meio que andando com as mãos e se colocando entre os apoios de mão e os trilhos", disse ele a Space Magazine, expandindo os comentários que ele fez publicamente em uma conferência na semana passada.
Os astronautas treinam por horas em uma grande piscina conhecida como Laboratório de flutuabilidade neutra, que inclui um modelo em tamanho real dos módulos da estação. “Você aumenta a força da mão na NBL”, disse Kimbrough, “com as mãos lutando contra a pressão do traje espacial. Se você não fizesse isso, suas mãos ficariam cansadas [durante uma caminhada no espaço.] ”
Porém, não é um ambiente de treinamento perfeito. “A grande diferença na água é o arrasto que ela produz. Você não percebe que está flutuando, às vezes. Se você estiver andando e andando com as mãos para baixo do trilho, e parar, você irá parar imediatamente. No espaço, a massa do seu traje espacial continua, mesmo que você pare. Seu corpo continuará se movendo para frente e para trás algumas vezes e usando mais energia quando você precisar.
Durante a era dos ônibus espaciais, os astronautas tendiam a se especializar em diferentes áreas dos voos espaciais - robótica e atividade extra-veicular (caminhadas espaciais) sendo alguns dos campos. A estação, no entanto, exige que os astronautas sejam versados em ambos, disse Kimbrough. Qualquer tripulação pode ser chamada para fazer um reparo em pouco tempo ou transportar uma espaçonave robótica (como o Dragon da SpaceX) que chega à estação.
Isso significa que agora existe uma enorme demanda na NASA por conhecimentos em caminhadas espaciais. Antes de entrar na NBL, os astronautas executam os procedimentos na sala de aula e analisam as ferramentas para garantir que compreendem suas funções. Ocasionalmente, uma equipe pode usar trajes de mergulho para fazer uma caminhada grossa esperada na estação, ensaiando onde devem estar e como devem se posicionar.
Um traje espacial realmente limita a amplitude de movimento do astronauta, tornando as horas de treinamento cruciais. "Para pessoas como eu, com armas curtas, nosso envelope de trabalho é muito pequeno", disse Kimbrough, que espera outra atribuição de voo.
"É realmente na frente, não muito longe, em um movimento circular. Se você colocar a mão na frente, um pequeno círculo, esse é o meu envelope de trabalho. Se eu quero conseguir algo mais alto ou mais baixo, não consigo chegar lá com base na maneira como o [traje espacial] ombro e braço operam. Talvez você precise ir de lado ou de cabeça para baixo.
Caminhar no espaço é inerentemente um negócio perigoso. Muitas pessoas se lembram de uma ousada caminhada espacial da estação em 2007, quando Scott Parazynski balançou no final de uma extensão do Canadarm2 para costurar uma matriz solar rasgada - e viva -. Para esta caminhada espacial, muitos procedimentos foram realizados em tempo real.
A NASA também possui um programa de computador que pode simular de maneira aproximada como os astronautas podem entrar em várias áreas da estação, e isso foi amplamente utilizado antes da caminhada espacial de Parazynski, disse Kimbrough.
A equipe de Kimbrough teve um problema mais confuso enquanto trabalhava para reparar a junta rotativa do painel solar quebrada (que controlava um dos painéis de painéis solares da estação) e fazer outros trabalhos da estação. As pistolas de graxa que a tripulação usava naquela missão esgueiravam periodicamente muita graxa e cobriam tudo. A área de trabalho, os trajes espaciais, as ferramentas.
"Tinha a ver com as propriedades térmicas", disse Kimbrough. “Seria muito difícil não ser tão difícil. Às vezes, as pistolas de graxa projetadas na época vazavam ... elas foram redesenhadas, algumas modificações e funcionaram bem desde então. "
O próprio Kimbrough se deparou com uma situação menor, mas ainda surpreendente, no final de uma longa corrente. Aconteceu que a corda tinha um pouco de zing. “Eu estava malhando no final da treliça, e era noite e senti alguém me puxando para trás e quase me girando. A força disso me surpreendeu mais.
Outros astronautas o alertaram sobre isso com antecedência, disse Kimbrough, mas ele não percebeu o quão veemente a atração poderia ser. "Eu fui crente depois disso", ele brincou.
