Hoje, no 11º aniversário do ataque ao World Trade Center, incontáveis corações e mentes estarão refletindo sobre um dia que mudou nosso mundo para sempre e lembrando daqueles que perderam a vida no trágico colapso das torres gêmeas. Eventos memoriais serão realizados em vários locais do planeta ... e até, de uma maneira pequena, porém pungente, em outro planeta. Pois, desconhecido para muitos, duas peças do World Trade Center estão atualmente na superfície de Marte: uma afixada ao rover Spirit, agora sentada silenciosamente ao lado de uma pequena elevação chamada “Home Plate” e a outra em sua irmã rover Opportunity , ainda explorando ativamente a borda da cratera Endeavour.
Mais do que ferramentas de exploração científica, esses veículos também são memoriais interplanetários para todas as vítimas do 11 de setembro.
(A seguir, é apresentada uma publicação de um artigo publicado pela primeira vez na Space Magazine em 2011, no 10º aniversário do 11 de setembro.)
Em setembro de 2001, os trabalhadores da Honeybee Robotics, no sul de Manhattan, estavam ocupados preparando as Ferramentas de Abrasão Rochosa, com as quais os rovers gêmeos Spirit e Opportunity seriam equipados, instrumentos especializados que permitiriam aos cientistas estudar o interior das rochas marcianas. Depois que os ataques do World Trade Center ocorreram, a empresa queria uma maneira de memorizar aqueles que haviam perdido suas vidas.
Através do que foi, sem dúvida, um uso incrivelmente habilidoso dos contatos, o fundador da Honeybee e membro da equipe de ciências da MER Stephen Gorevan - por sugestão do engenheiro da JPL Steve Kondos e com a ajuda do escritório do prefeito de Nova York e líder da missão rover Steve Squyres - conseguiu duas peças de alumínio dos detritos da torre. Estes foram transformados em blindagens cilíndricas por uma loja de metal contratada em Round Rock, Texas, e as bandeiras americanas foram coladas pelo engenheiro Tom Myrick, da Honeybee.
A imagem acima, tirada em 2004, mostra a blindagem do cabo com a bandeira americana na Rock Abrasion Tool anexada ao Spirit. À direita está uma imagem do escudo da bandeira no Opportunity, adquirido em 11 de setembro de 2011.
Os rovers foram lançados no verão de 2003 e operaram com sucesso em Marte muitos anos após o cronograma inicial planejado de suas missões. Atualmente, a Spirit permanece em silêncio, tendo cessado a comunicação em março de 2010, mas o Opportunity ainda continua forte na exploração da superfície marciana.
"É gratificante saber que um pedaço do World Trade Center está lá em Marte. Esse escudo em Marte, para mim, contrasta a natureza destrutiva dos atacantes com a engenhosidade e a atitude esperançosa dos americanos. ”
- Stephen Gorevan, fundador e presidente da Honeybee Robotics
Esses memoriais permanecerão em Marte por muito tempo, depois que os dois veículos pararem de correr, memoriais sutis para milhares de vidas e testemunhos de nossa capacidade de avançar em nome da esperança e da descoberta.
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech
Foto de Manhattan tirada da órbita em 11 de setembro de 2001. (NASA)
