O mais recente lançamento de foguete da SpaceX viu o Falcon 9 executar um alto empuxo retro sobre a água, sem nenhum navio drone à vista. A SpaceX nunca pretendeu reutilizar este foguete, e eles não disseram exatamente o porquê.
Este foguete foi projetado para testar pouso de poeira de retração muito alto na água, para não ferir o navio-drone, mas surpreendentemente ele sobreviveu. Vamos tentar rebocá-lo de volta à costa. pic.twitter.com/hipmgdnq16
- Elon Musk (@elonmusk) 31 de janeiro de 2018
Este lançamento foi realizado em 31 de janeiro e a carga útil era um satélite de comunicações chamado GovSat-1. É uma parceria público-privada e o GovSat-1 é um satélite pesado que foi colocado em uma órbita particularmente alta. Será utilizado pelo governo do Luxemburgo e por uma empresa europeia privada chamada SES. Fornecerá comunicações e vigilância seguras para os militares e possui recursos anti-interferência para ajudá-lo a resistir a ataques.
Uma órbita alta e uma carga pesada significa que o Falcon 9 que o lançou pode não ter combustível suficiente para o pouso habitual de drones. Mas outros Falcon 9 lançaram cargas úteis tão altas e aterrissaram em droneships para reutilização. Então, o que dá?
De acordo com a SpaceX, eles nunca planejaram pousar e reutilizar este. Eles não disseram exatamente por que fizeram dessa maneira, mas especula-se que essa era uma iteração mais antiga do Falcon 9, conhecida como Block3. É a segunda vez que a SpaceX realiza uma iteração do Bloco 3 sem tentar reutilizá-la. A primeira vez que eles lançaram um sem reutilizá-lo, ele carregou 10 satélites Iridium em órbita baixa da Terra.
O Falcon 9 está voando na configuração do Bloco 4 agora, com o Bloco 5 chegando no futuro próximo. A SpaceX diz que o Falcon 9 Block 5 melhorará o desempenho e a reutilização do foguete no futuro. Eles também declararam que o Bloco 5 será a configuração final. Talvez eles deixem este aterrissar no oceano porque simplesmente não é mais necessário.
Sim. O bloco 5 é a atualização final da arquitetura Falcon. Melhora significativamente o desempenho e a facilidade de reutilização. Voa no final do ano.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 de janeiro de 2017
A tecnologia de foguete reutilizável da SpaceX é seu principal desenvolvimento. O reforço principal do seu Falcon 9 pode ser recondicionado e usado repetidamente, mantendo os custos baixos. Após a decolagem e após o lançamento do estágio primário, o booster do estágio principal aterrissa em um navio zangão SpaceX, onde é protegido e entregue na costa para ser reutilizado.
Nesse caso, a SpaceX queria testar uma aterrissagem de alto empuxo retro. O teste consistiu em três queimaduras separadas realizadas sobre a água, e não em um navio zangão, para evitar danificá-lo. O foguete em si não deveria sobreviver, mas conseguiu. Ou, em parte, sobreviveu, de qualquer maneira. Como Elon Musk confirmou em seu tweet:
Os foguetes de empuxo retro nos foguetes SpaceX, como o Falcon 9, permitem que o foguete aterrisse suavemente. Eles empurram na direção oposta em que o foguete está pousando e amortecem o pouso do Falcon 9 na aeronave.
Com o bem-sucedido teste estático do Falcon Heavy da SpaceX na semana passada, está à vista um primeiro lançamento para o Heavy. Testar pousos com alto empuxo retroiluminado pode estar relacionado ao primeiro lançamento, embora, como Elon Musk disse, apenas tirar o Falcon Heavy da pista e voltar a constituir um primeiro vôo bem-sucedido. Mas isso é apenas um palpite.
Falcon O disparo pesado da manhã foi bom. Gerou uma grande quantidade de vapor. Lançamento daqui a uma semana. pic.twitter.com/npaqatbNir
- Elon Musk (@elonmusk) 24 de janeiro de 2018
O Falcon Heavy foi projetado para ser reutilizável, assim como seu irmão mais novo, o Falcon 9. A reutilização é essencial para a SpaceX e é a razão pela qual Musk fundou a empresa: tornar o voo espacial mais acessível e ajudar a humanidade a viajar além da Lua.
A SpaceX planeja rebocar este Falcon 9 de volta à costa e ver se ele pode ser recuperado. Mas, depois de mergulhado em água salgada, qualquer recuperação significativa parece improvável. Quem sabe. Talvez Elon Musk o use para praticar tiro ao alvo.
Mas o destino deste único foguete não é realmente tão importante no grande esquema das coisas. O importante é que a SpaceX ainda está testando projetos e ainda ultrapassando os limites dos voos espaciais de menor custo.
Com isso em mente, esperamos que os garotos da SpaceX possam destruir mais alguns foguetes. Afinal, é tudo em nome da ciência.
