A menos que você tenha vivido embaixo de uma rocha - Terra ou Marciano - no mês passado, certamente já ouviu falar sobre o pouso do rover Curiosity e as primeiras aventuras em Marte.
As perspectivas para o que o rover poderia encontrar deixa muitos na comunidade espacial muito animados, embora o Curiosity deva procurar ambientes habitáveis, não a própria vida.
No entanto, há algumas semanas, observou o físico teórico Lawrence Krauss, disse que não ficaria surpreso se encontrarmos evidências de vida em Marte.
Em entrevista à CNN, Krauss disse que é possível que a vida marciana possa "poluir" a Terra no início da história do nosso planeta, dando origem à vida como a conhecemos hoje.
A grande surpresa (em encontrar a vida) seria se não fossem nossos primos. Porque o que aprendemos é que o material vai e volta entre os planetas o tempo todo. Descobrimos meteoritos marcianos na Antártica, por exemplo, e isso ocorre ao contrário, e os micróbios certamente (podem) sobreviver à viagem de oito meses em uma rocha.
Embora Krauss não tenha especificado a quais meteoritos na Antártica ele estava se referindo, ele provavelmente está falando sobre o ALH84001, que foi encontrado em 1984.
O meteorito ganhou destaque internacional em 1996, quando cientistas, liderados por David McKay, da NASA, publicaram um artigo na revistaCiênciadizendo que havia evidências de que o meteorito mostrava "vida bacteriana primitiva" de Marte. Em particular, eles usaram um microscópio eletrônico de alta potência e encontraram formações que, segundo eles, são consistentes com as causadas pela vida bacteriana.
A proclamação da equipe encontrou ceticismo científico. Allan Treiman, do Instituto Lunar e Planetário, disse que, mesmo que mostrasse evidências de vida, as rochas poderiam ter sido contaminadas pela vida antártica ou pelo manuseio do meteorito depois que ele foi encontrado.
John Bradley, professor adjunto do Instituto de Tecnologia da Geórgia, deu um passo adiante no ceticismo: “Infelizmente, existem muitas assinaturas no registro fóssil aqui na Terra, e provavelmente em Marte, que se parecem muito com as assinaturas bacterianas. Mas eles não são exclusivos dos processos bacterianos ”, disse ele em uma página da NASA sem data (provavelmente de 2001, já que faz referência a uma reunião daquela época) que teria sido baseada em uma história do SPACE.com.
A NASA revisitou a amostra em 2009 com equipamentos mais avançados e argumentou que a vida era a explicação mais plausível para as formações. Em um artigo publicado em Geochimica et Cosmochimica Acta, os autores rejeitaram as hipóteses alternativas de choque ou aquecimento afetando o meteorito com base em seus experimentos.
Dito isto, o anúncio de 1996 ainda está muito longe da confirmação. A entrevista de Krauss está abaixo. O que você acha das opiniões dele sobre a vida marciana?
Imagem de chumbo cortesia da NASA.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies '12) é uma editora colaboradora da SpaceRef e jornalista freelancer espacial premiada que mora em Ottawa, Canadá. Seu trabalho foi publicado em publicações como SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, Globe and Mail, Canadian Broadcasting Corp., CTV e Ottawa Business Journal.
