Quarenta e três anos após sua última erupção, o vulcão Taal acordou em 12 de janeiro, enviando uma nuvem de vapor e enxofre para o céu e forçando a evacuação de milhares de pessoas na ilha de Luzon, nas Filipinas.
Esta erupção foi capturada em imagens pelo satélite japonês Himawari-8. Uma animação dos dados de satélite, divulgada pelo Observatório da Terra da NASA, mostra a pluma vulcânica que se espalhou ao longo dos dias 12 e 13 de janeiro.
De acordo com o Programa Global de Vulcanismo da Smithsonian Institution, Taal sofreu erupções frequentes em meados da década de 1960 até 1977. Em 2006, 2008, 2010 e 2011, o vulcão tremia periodicamente com terremotos e ocasionalmente mostrava aumento da atividade hidrotérmica (líquidos super-quentes vazando para a superfície) , todos lembram que Taal permaneceu um vulcão ativo. Em 12 de janeiro, o vulcão se deu a conhecer com uma erupção a vapor que lançou cinzas 9 milhas (14 quilômetros) no ar, segundo a CNN. A erupção do vapor foi seguida pelo aparecimento de uma fonte de lava jorrando, de acordo com o Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia (PHIVOLCS) na cidade de Quezon.
Em 13 de janeiro, mais de 25.000 pessoas haviam procurado abrigo em centros de evacuação, segundo a CNN, embora o número real de evacuados provavelmente fosse maior. O PHIVOLCS pediu a evacuação total de todos os que estiverem a um raio de 14 km do vulcão. O Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA) Filipinas estimou no Twitter que mais de 450.000 pessoas vivem naquela área ao redor da montanha.
O vulcão está emitindo dióxido de enxofre em sua pluma eruptiva, e as autoridades alertaram os habitantes locais a usar máscaras faciais ou roupas molhadas para evitar respirar o ar afetado ou pequenas partículas de cinza. A erupção também trouxe uma nova onda de terremotos aos flancos da montanha, com a Rede Sísmica das Filipinas detectando pelo menos 144 terremotos na área desde 12 de janeiro. De acordo com o PHIVOLCS, 44 dos terremotos foram grandes o suficiente para serem sentidos.
Além dos perigos de cinzas e gases tóxicos, Taal fica em um grande lago. Uma erupção repentina poderia criar um tsunami perigoso que inundaria cidades e vilarejos vizinhos, segundo a CNN. Atividade mais eruptiva é possível nos próximos dias.
