Crédito de imagem: Hubble
O Telescópio Espacial Hubble da NASA tirou essa bela imagem do planeta Marte quando nossos dois planetas estavam separados apenas a 56 milhões de quilômetros. A imagem mostra muitos detalhes na superfície do planeta, incluindo crateras de impacto, nuvens e tempestades de poeira. A próxima oportunidade para uma imagem como essa será em 26 meses, quando nossos dois planetas estiverem razoavelmente próximos novamente.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA tirou esse retrato de Marte a poucos minutos da aproximação mais próxima do planeta à Terra em quase 60.000 anos. Esta imagem foi feita a partir de uma série de exposições realizadas entre as 05:35 e as 6:20 da manhã no dia 27 de agosto com o Wide Field e a Câmera Planetária do Hubble 2. Nesta imagem, o planeta vermelho está a 55.757.930 km da Terra.
Essa visão nítida e colorida de Marte revela várias características marcianas proeminentes, incluindo o maior vulcão do sistema solar, Olympus Mons; um sistema de cânions chamado Valles Marineris; uma imensa marcação escura chamada Solis Lacus; e a calota polar polar do sul.
O Olympus Mons [o recurso de formato oval logo acima do centro] é do tamanho do Arizona e é três vezes maior que o Monte Everest. O vulcão adormecido reside em uma região chamada Tharsis Bulge, que é do tamanho dos EUA e abriga vários vulcões extintos. Os três vulcões de Tharsis Montes estão alinhados logo abaixo do Olympus Mons. Nuvens fracas pairam sobre Arsia Mons, o extremo sul desses vulcões.
A cicatriz longa e escura, abaixo e à direita do Tharsis Bulge, é o Valles Marineris, um sistema de cânions de 2.480 milhas (4.000 km). Logo abaixo de Valles Marineris está Solis Lacus, também conhecido como "Olho de Marte". As características escuras à esquerda de Solis Lacus são as terras altas do sul, chamadas Terra Sirenum, uma região repleta de crateras de impacto. Os diâmetros dessas crateras variam de 31 a 124 milhas (50 a 200 km).
A imagem foi tirada no meio do verão no hemisfério sul. Durante esta temporada, o Sol brilha continuamente na calota polar do sul, fazendo com que a calota diminua de tamanho [parte inferior da imagem]. As faixas alaranjadas são indicações de atividade de poeira sobre a calota polar. A tampa é feita de gelo de dióxido de carbono e gelo de água, mas apenas gelo de dióxido de carbono é visto nesta imagem. O gelo da água está enterrado sob o gelo de dióxido de carbono. Só será revelado quando o limite diminuir ainda mais nos próximos dois meses. Por outro lado, o Hemisfério Norte está no meio do inverno. Uma onda de nuvens cobre a calota polar norte e a região circundante [topo da imagem].
Essa visão de Marte revela um contraste marcante entre os hemisférios norte e sul. O Hemisfério Norte é o lar de vulcões que podem estar ativos cerca de 1 bilhão de anos atrás. Esses vulcões ressurgiram a paisagem do norte, talvez preenchendo muitas crateras de impacto. O Hemisfério Sul é marcado por antigas crateras de impacto, que parecem escuras porque muitas estão cheias de partículas mais grossas do tamanho de areia.
Marte e a Terra fazem um "encontro próximo" a cada 26 meses. Esses encontros periódicos são devidos às diferenças nas órbitas dos dois planetas. A Terra gira em torno do Sol duas vezes mais rápido que Marte, lambendo o planeta vermelho a cada dois anos. Ambos os planetas têm órbitas elípticas, portanto seus encontros próximos nem sempre estão à mesma distância. Em seu encontro próximo com a Terra em 2001, por exemplo, Marte estava a cerca de 15 milhões de quilômetros mais longe. Como Marte estava muito mais próximo durante o encontro deste ano, o planeta pareceria 23% maior no céu. Marte não estará tão perto novamente até 2287.
Esta fotografia é uma composição colorida gerada a partir de observações feitas com filtros azul, verde e vermelho. Um total de 11 filtros, abrangendo uma ampla faixa de comprimento de onda <0044> - do azul ao infravermelho próximo <- foram utilizados durante as observações. Os comprimentos de onda mais curtos mostram nuvens e outras mudanças atmosféricas. Os comprimentos de onda mais longos, incluindo o infravermelho próximo, revelam características da superfície marciana.
Fonte original: Hubble News Release
