Há muitas maneiras pelas quais as rochas podem ser texturizadas. E, de acordo com um relatório publicado por um grupo de geólogos planetários liderado por James Head da Brown University de Rhode Island, outro método também pode estar em jogo em Marte: derretendo neve.
Aqui na Terra, nos vales secos e áridos da Antártica, a água do derretimento da neve erode as superfícies de rochas escuras, criando texturas sem caroço semelhantes às encontradas em muitos locais de Marte.
Para que esse processo seja realmente análogo, porém, algumas condições teriam que ser atendidas no planeta vermelho. Primeiro, a pressão atmosférica deve ser alta o suficiente para permitir que a água permaneça - ainda que temporariamente - em um estado líquido. A água que ferve instantaneamente não terá tempo suficiente para atacar quimicamente a rocha. Segundo, a própria rocha deve estar pelo menos quente o suficiente para não congelar a água (novamente, deve ser líquida.) E terceiro, é preciso estar água, neve ou geada presentes.
Embora um ou mais desses fatores possam estar presentes atualmente em locais em Marte, eles ainda não foram encontrados juntos no mesmo local. Mas isso é exatamente o que foi encontrado agora... no passado geológico de Marte, tudo isso pode ter existido muito bem em locais isolados ou talvez em todo o planeta.
Os estados abstratos do artigo:
Por exemplo, aumentos no conteúdo de vapor de água atmosférico (devido, por exemplo, à perda do CO polar perene sul2 cap) poderia favorecer a deposição de neve, que se coletada em rochas aquecidas acima da temperatura de fusão durante condições favoráveis (por exemplo, periélio), poderia causar o derretimento e o tipo de intemperismo químico localmente aprimorado que pode causar poços.
Em outras palavras, se o gelo seco no pólo sul de Marte tivesse derretido em um ponto, o vapor de água liberado poderia ter caído nas rochas em outros lugares como neve. Se Marte estivesse em um ponto em sua órbita mais próximo do Sol e, portanto, experimentasse temperaturas mais altas, a neve poderia ter derretido - especialmente em superfícies rochosas mais escuras.
Ainda assim, é possível - ou até provável - que o clima não tenha ocorrido a uma taxa consistente em toda a superfície das rochas. Alguns lados podem ter resistido mais rápido ou mais lentamente que outros, dependendo de como foram expostos aos elementos. Mas se há uma coisa que Marte teve em excesso, é hora. Mesmo que os processos descritos no relatório sejam de fato a causa das rochas escavadas em Marte, eles provavelmente estiveram em jogo por muitas centenas de milhões - até bilhões - de anos.
Leia o relatório da equipe no Journal of Geophysical Research aqui.
Agradecimentos a Stu Atkinson por seu trabalho em cores nas imagens do Opportunity. Confira o blog The Road to Endeavor para atualizações sobre o progresso do veículo espacial.
