Durante a segunda EVA da missão Apollo 14 na lua, os astronautas Alan Shepard e Edgar Mitchell tinham o objetivo de caminhar até a borda da cratera Cone, nas montanhas de Fra Maura. Além disso, sem pontos de referência, era difícil avaliar as distâncias e o terreno ondulado estava cheio de cumes de aparência semelhante, para que Shepard e Mitchell não pudessem realmente dizer se estavam perto da borda ou não. Percebendo que o tempo e o oxigênio disponível estavam diminuindo, o Controle da Missão disse aos astronautas que retornassem ao Módulo Lunar e, embora decepcionados, os astronautas concordaram. Mas quão perto eles realmente chegaram da cratera? Ninguém sabia ao certo até agora.
Uma das imagens mais recentes do Lunar Reconnaissance Orbiter mostra novos detalhes do local de pouso da Apollo 14. Se você observar atentamente a imagem acima, são visíveis as trilhas dos degraus dos astronautas e seu carrinho MET de três rodas, e você pode seguir claramente a trilha dos astronautas em sua “travessia radial”. Clique na imagem para uma versão maior, se estiver com problemas para ver as faixas. Suas trilhas param a apenas 30 metros da borda, perto de um ponto escuro logo abaixo à esquerda da cratera, que pode ser Saddle Rock, mostrada na imagem abaixo. Shepard e Mitchell nunca perceberam o quão perto eles realmente eram.
No site LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), Samuel Lawrence observa que mais e diferentes detalhes são visíveis nesta imagem, em oposição às imagens iniciais divulgadas antes do aniversário da Apollo 11 em julho, porque a iluminação é diferente. “Desta vez, o Sol está 24 graus acima do horizonte, proporcionando uma visão mais clara com menos sombras. Os contrastes de Albedo são maiores e mostram mais claramente distúrbios do solo devido ao pouso, operações de superfície de astronautas e decolagem. ”
Lawrence observa como o termo “deslocamento radial” não faz muito bem à tripulação da Apollo 14. “A jornada deles parece um passeio no parque, mas a realidade é bem o contrário. A caminhada até a cratera do Cone foi bastante desafiadora. Pela primeira vez, os astronautas saíram da vista de seu módulo lunar enquanto caminhavam para cima mais de 1.400 metros com apenas um mapa ruim, arrastando o carrinho de ferramentas (MET) e vestindo seus trajes espaciais volumosos. Foi uma façanha incrível que os dois astronautas chegaram ao topo da Cordilheira do Cone e adquiriram todas as suas amostras. Eles terminaram a cerca de 30 metros de espiar a própria cratera Cone, certamente uma decepção na época, mas absolutamente nenhuma reflexão sobre o sucesso da travessia e os resultados científicos obtidos após a missão. ”
Aqui está um vídeo anotado do local de pouso da Apollo 14. O norte está alto, a largura da imagem é de aproximadamente 1,6 km
Fonte: LROC
