Tesouros celestiais
"Os tesouros escondidos nos céus são tão ricos que a mente humana nunca terá falta de alimento fresco", escreveu o astrônomo alemão do século XVII Johannes Kepler, também matemático e astrólogo mais conhecido por suas leis do movimento planetário. Para Kepler e as pessoas do século XVII, ver a magnificência do céu noturno cheio de estrelas era comum.
Mas as estimativas atuais sugerem que a Via Láctea não é mais visível para um terço da humanidade moderna por causa da poluição luminosa. Esse número se torna ainda mais alarmante quando esse terço se expande para 60% dos europeus e 80% dos americanos não conseguem mais ver a Via Láctea todas as noites. Mostrada aqui, a Via Láctea abrange o abismo do Grand Canyon no norte do Arizona.
"Mantenha seus olhos nas estrelas e seus pés no chão." - Theodore Roosevelt
Protegendo o escuro
O grupo sem fins lucrativos conhecido como International Dark-Sky Association (IDA) trabalha desde 1988 "para preservar e proteger o ambiente noturno e nossa herança de céus escuros por meio de iluminação externa ambientalmente responsável". Os membros da organização trabalharam como advogados para proteger o céu noturno e educar o público, enquanto também atuavam como formuladores de políticas para ajudar a conservar o céu noturno, promover a iluminação externa ambientalmente responsável e capacitar o público a ajudar a trazer de volta o céu noturno. Em maio de 2019, o IDS havia declarado 115 comunidades, parques, reservas e santuários em todo o mundo com a designação International Dark Sky.
A poluição luminosa não apenas limita o prazer humano do céu noturno, mas a pesquisa mostrou que afeta a atividade do fitoplâncton e o ciclo de postura das tartarugas marinhas. Mostrada aqui, a silhueta de um antigo povoado indígeno no Monumento Nacional de Wupatki, perto de Flagstaff, Arizona, que destaca o esplendor de um céu natural e escuro.
"Atire para a lua. Mesmo se você errar, você pousará entre as estrelas." - Les Brown (autor)
Planalto do Colorado
Os lugares nos Estados Unidos onde os céus mais escuros ainda são encontrados estão localizados no planalto do Colorado, a região de 386.242 km do sudoeste americano que fica na área de Four Corners, em Utah, Arizona, Novo México e Colorado. Lar de 28 parques nacionais, monumentos nacionais e áreas de recreação nacional, o céu escuro do platô do Colorado é tão puro quanto qualquer outro encontrado na América. Oito dos parques nacionais da América, localizados no planalto do Colorado, agora possuem o status de IDA Dark Sky.
"Eu amei as estrelas com muito carinho para ter medo da noite." - Sarah Williams (1837-1868)
O universo moral
O Monumento Nacional da Cratera do Pôr-do-sol é encontrado na extremidade sul do Platô do Colorado, perto do atual Flagstaff, Arizona. O cone de cinza é apenas uma abertura do campo vulcânico de São Francisco, uma região que abrange cerca de 5.180 quilômetros quadrados e contém mais de 600 vulcões extintos. O cone de cinzas recebe esse nome dos remendos marrom-avermelhados de ferro e enxofre oxidados encontrados nas encostas e perto do cume.
O fluxo de lava Bonita é encontrado dentro do monumento nacional e é um dos maiores fluxos de lava da região. É um fluxo basáltico de Aa e varia em espessura de 1,5 a 30 metros e criou muitos tubos de lava e barrancos de lava.
"Duas coisas me inspiram admiração - os céus estrelados acima e o universo moral interior". - Albert Einstein
Estrelas nobres
O céu noturno acima do Monumento Nacional Sunset Crater, mostrado aqui, é um dos três Parques Internacionais do Céu Escuro na área de Flagstaff; Wupatki e Walnut Canyon National Monuments são os outros dois. Em 1958, Flagstaff se tornou a primeira cidade do mundo a adotar restrições de iluminação externa, na tentativa de proteger o céu noturno escuro do Observatório Lowell, localizado dentro dos limites da cidade. Em 2001, Flagstaff, Arizona, foi o primeiro local do mundo a receber a designação International Dark Sky pela IDA. "Seja humilde, pois você é feito de terra. Seja nobre, porque você é feito de estrelas." - provérbio sérvio
Olhando para cima de Chaco
O Parque Histórico Nacional da Cultura Chaco é encontrado no noroeste do Novo México, na extremidade sudeste do platô do Colorado. As ruínas de pueblo encontradas em Chaco são as maiores, mais bem preservadas e arquitetonicamente avançadas de todas as aldeias antigas do sudoeste americano. As aldeias de Chacoan estavam interligadas por uma vasta rede de estradas que se estendiam por mais de 160 km. Dez principais ruínas de pueblo são encontradas no Chaco Canyon e, no auge do século IX, uma população de 4.000 indivíduos vivia no norte do Novo México.
Os Chacoans antigos eram famosos por criar petróglifos astronômicos iniciais, além de alinhar muitos de seus pueblos com os pontos celestes do solstício e / ou equinócio. Localizado em uma parte tão remota do Novo México, o céu noturno acima de Chaco é considerado o melhor lugar da América para ver o céu noturno. Em 13 de agosto de 2013, o Parque Histórico Nacional da Cultura Chaco foi designado pela IDA como parque oficial do Céu Escuro pela IDA.
"A astronomia obriga a alma a olhar para cima e nos leva deste mundo para outro." - Platão (427-347 a.C.)
Poderoso Cinco
O Parque Nacional Canyonlands, no sudeste de Utah e próximo ao centro do platô do Colorado, é um dos "Mighty Five", os cinco parques nacionais de Utah, juntamente com Zion, Bryce, Capitol Reef e Arches. As magníficas formações geológicas do parque - paisagens coloridas de desfiladeiros, mesas e buttes - foram criadas pelos rios Colorado e Green e seus muitos afluentes. Em 15 de agosto de 2015, o Parque Nacional Canyonlands recebeu o status International Dark Sky da categoria ouro, uma honra concedida apenas em locais que têm "o céu mais escuro e a mais impressionante das paisagens das estrelas".
"Acredito que uma folha de grama não é menos que a jornada das estrelas. E o pismire é igualmente perfeito, ..." - Walt Whitman
Galeria de arte acima de nós
Dizem que as vistas noturnas de tirar o fôlego do céu sobre o Monumento Nacional Natural Bridges são alguns dos céus mais escuros da América do Norte. Localizada no planalto do Colorado, no sudeste de Utah, a Natural Bridges é uma prova do poder da água corrente. As três enormes pontes naturais encontradas aqui têm nomes Hopi: "Owachomo", que significa "montes rochosos" (mostrados aqui); "Sipapu" significa "local de emergência"; e "Kachina" significa "dançarina".
Aqui no Monumento Nacional Natural Bridge, os visitantes podem ver mais de 15.000 estrelas em comparação com menos de 500 visíveis em ambientes urbanos. Tão espetacular é o céu noturno acima deste monumento que detém a distinção de ser o primeiro parque de céu escuro designado pela IDA no mundo em 6 de março de 2007. Observadores de estrelas de todo o mundo vêm reunindo o Monumento Nacional da Ponte Natural desde então.
"O céu é a galeria de arte final logo acima de nós." - Ralph Waldo Emerson (1803-1882)
Miosótis dos anjos
O Black Canyon do Parque Nacional Gunnison é frequentemente chamado de Grand Canyon do Colorado. O rio Gunnison, que flui rapidamente, cai a uma média de 13 metros a cada quilômetro, enquanto atravessa os imponentes penhascos do Black Canyon. Essa queda na elevação do rio é seis vezes maior que a do rio Colorado, à medida que flui pelo Grand Canyon.
Paredes maciças de granito se elevam a 823 m acima do rio e medem apenas 12 m no ponto mais estreito do desfiladeiro. Muitas partes deste estreito desfiladeiro recebem apenas 33 minutos de luz solar por dia. O Black Canyon do Parque Nacional Gunnison recebeu a designação oficial Dark Sky em 8 de setembro de 2015. Na imagem, o rio Gunnison flui através do Black Canyon com a Via Láctea e uma enorme exibição de estrelas brilhando acima.
"Silenciosamente, um a um, nos infinitos prados do céu, floresceram as adoráveis estrelas, os miosótis dos anjos." - Henry Wadsworth Longfellow, Evangeline, 1847
A vasta Via Láctea
Mas as espetaculares maravilhas naturais do Monumento e Reserva Nacional das Crateras da Lua não terminam ao pôr do sol. O céu noturno encontrado aqui é impressionante. Os guardas florestais do parque disseram: "A Via Láctea que se estende pelo céu noturno incrivelmente escuro do parque é uma visão que muitos visitantes nunca esquecerão". O deserto acidentado da região central de Idaho e as condições ambientais proibitivas da planície do rio Snake têm assentamentos limitados e o farão nos próximos anos. Craters of the Moon National Monument and Preserve foi designado Parque do Céu Escuro em 5 de setembro de 2017.
"Ninguém considera o que está diante de seus pés; todos nós olhamos para as estrelas." - Quintus Ennius (239-169 a.C.)
Céus fora do mundo
Outros locais da América do Norte, não localizados no planalto do Colorado, também são conhecidos por seus céus noturnos escuros. O monumento e a reserva nacional Craters of the Moon estão localizados no centro de Idaho, na planície do rio Snake. Sua paisagem fora do mundo e o céu escuro são espetaculares. A paisagem foi formada durante oito grandes erupções vulcânicas há cerca de 15.000 e 2.000 anos atrás. A lava quente fluía da Grande Fenda, uma série de fendas profundas e fluía livremente para o sudeste por uma distância de 84 km. Ao longo dos anos, foi estabelecido um campo de lava que abrange 1.600 quilômetros quadrados. Craters of the Moon foi designado monumento nacional em 1924 e é conhecido por preservar uma das melhores áreas de basalto de inundação da América do Norte.
"Vós estrelas! Quais são a poesia do céu!" - Lord Byron (1788-1824)
