Vermelhos na natureza
É costume dar presentes vermelhos arrebatadores no Dia dos Namorados - pense em rosas vermelhas, caixas vermelhas de chocolate ou corações vermelhos. Ou até seu próprio coração (figurativamente falando).
Mas muitos criticam o feriado por seu romance artificial e forçado. Então, como voltamos a algo genuíno?
Começaremos voltando à natureza e revelando seus vermelhos mais vermelhos. Não há nada falso nessas cores, que nos cercam o ano todo - não apenas no Dia dos Namorados.
Penas vermelhas
O cardeal do norte masculino (Cardinalis cardinalis) ostenta plumagem vermelha brilhante. E tudo isso graças à sua dieta, de acordo com um estudo de 2016 da revista Current Biology que encontrou os genes responsáveis pelas penas vermelhas dos pássaros.
Os pássaros de penas vermelhas obtêm sua coloração única a partir de uma dieta de certas sementes, folhas e frutas que contêm pigmentos amarelos orgânicos, conhecidos como carotenóides. Quando eles comem esses pigmentos amarelos, uma enzima nas aves catalisa uma reação que os converte em cetocarotenóides vermelhos - ou seja, pigmentos vermelhos.
Os pássaros vermelhos e amarelos têm essa enzima nos olhos, o que os ajuda a ver a cor. Mas em pássaros vermelhos, essa enzima também é ativa na pele, penas e fígado, descobriram os pesquisadores.
Sangue
A proteína hemoglobina dá ao sangue sua cor vermelha. Essa proteína é feita de subunidades chamadas hemes, que podem ligar moléculas de ferro que, por sua vez, podem ligar oxigênio, de acordo com a Universidade da Califórnia, Santa Barbara (UCSB).
O sangue fica vermelho quando o ferro e o oxigênio se ligam. "Ainda mais especificamente, parece vermelho por causa de como as ligações químicas entre o ferro e o oxigênio refletem a luz", escreveu a UCSB.
Respire fundo neste Dia dos Namorados - essa respiração oxigenará seu sangue, que transportará esse oxigênio para todos os seus órgãos.
Cinnabar
O cinábrio - também conhecido como vermelhão, ou sulfeto de mercúrio (HgS) - é um minério naturalmente vermelho que contém mercúrio. (Um minério é um sólido de ocorrência natural que contém um metal ou mineral extraível.)
Pintores paleolíticos usavam cinábrio para decorar cavernas na Espanha e na França há cerca de 30.000 anos, segundo a Royal Society of Chemistry.
Inseto cochonilha
O cochonilha (Dactylopius coccus) - um inseto encontrado no sudoeste dos Estados Unidos e na América do Sul - é usado como corante vermelho em todos os tipos de alimentos.
"Sempre que você vê uma lista de ingredientes que inclui carmim, extrato de cochonilha ou vermelho natural 4, pode ter certeza de que há um pequeno inseto em pó", relatou a Live Science anteriormente.
De fato, a Starbucks usou anteriormente a cochonilha para avermelhar seu Strawberries & Crème Frappuccino, Strawberry Banana Smoothie e algumas de suas sobremesas. Mas a empresa parou de usar o inseto após protestos de vegetarianos e veganos em 2012, segundo a CNN Money.
Flores
Não são apenas as rosas vermelhas. Papoilas, petúnias e zínias também são. Essas flores obtêm sua tonalidade vermelha a partir de pigmentos conhecidos como antocianinas.
Plantas vermelhas, roxas ou azuis têm concentrações mais altas de antocianinas do que clorofila, informou a Live Science.
A clorofila pode absorver a luz vermelha e azul, mas não a verde, por isso parece verde. Por outro lado, a antocianina pode absorver a luz verde, mas não a vermelha, azul ou roxa. Então, parece com essas cores para o olho humano.
Alimentos
O vermelho é certamente uma cor popular para alimentos. Para citar alguns, há beterraba, morango, rabanete, feijão, maçã, melancia, cebola roxa, romã e tomate.
Agora que o inseto cochonilha está desvalorizando como corante alimentar, alguns desses alimentos estão ganhando espaço. Por exemplo, a Starbucks disse que planeja usar o licopeno, um corante à base de tomate, para colorir suas bebidas, de acordo com a NPR.
Bordos vermelhos
É do conhecimento geral que as folhas ficam amarelas e alaranjadas no outono e inverno. Essas cores ficam nas folhas o ano inteiro, mas só são visíveis quando as árvores param de produzir clorofila quando o tempo esfria.
Folhas vermelhas, no entanto, são outra história. O vermelho vem da antocianina, o mesmo pigmento que deixa as flores vermelhas. As árvores começam a produzir antocianinas no outono, quando atua como um anticongelante para proteger as folhas do frio. Mas, como seus irmãos amarelos e alaranjados, essas folhas vermelhas acabam caindo no chão.
É realmente um mistério o motivo pelo qual algumas árvores, como bordos vermelhos, gastam tanta energia produzindo antocianinas em folhas que logo morrerão, informou a Live Science anteriormente.
Marés vermelhas
As marés vermelhas são a desgraça de qualquer frequentador de praia, porque significa que os nadadores não podem entrar com segurança na água.
Essas marés ocorrem quando certos tipos de algas têm um boom populacional. Milhões de algas podem mudar a cor da água, geralmente para um vermelho enferrujado.
A proliferação de algas pode esgotar nitratos e fosfatos na água, levando a um desequilíbrio nos ciclos de nutrientes marinhos e nos animais dependentes deles, reportou a Live Science anteriormente. As flores também podem liberar toxinas na água, afetando a vida marinha e os nadadores.
Cabeças vermelhas
Três variantes comuns no gene MC1R dão aos ruivos seus cabelos ruivos distintos, reportou a Live Science anteriormente. Mas o cabelo ruivo é recessivo; portanto, uma criança precisa obter essas variantes de ambos os pais para usar mechas ruivas.
Alguns neandertais - o parente extinto mais próximo dos humanos modernos - também tinham cabelos ruivos. Mas a variante genética que lhes deu o tom vermelho é diferente da encontrada nas pessoas hoje, informou a Live Science anteriormente.
Rochas vermelhas
As montanhas do Geoparque Nacional de Zhangye, na China (mostradas aqui), são dramaticamente vermelhas. O mesmo acontece com as rochas vermelhas do Grand Canyon e do Vermilion Cliffs, no Arizona.
Essas rochas são vermelhas por causa do ferro, que se liga a outros elementos, como o oxigênio, para formar minerais conhecidos por seu tom vermelho e enferrujado, informou a Live Science anteriormente.
