O presidente Obama viajará para a Flórida para revelar um "plano ambicioso da NASA que coloca a agência em um caminho revigorado de exploração espacial", de acordo com um comunicado de imprensa da Casa Branca. O presidente sediará uma conferência em 15 de abril, convidando autoridades e líderes espaciais a discutir o novo orçamento e plano para a NASA e o futuro da liderança dos EUA em vôos espaciais humanos. O local ainda não foi divulgado, mas provavelmente estará no Kennedy Space Center.
Especificamente, a conferência se concentrará nas metas e estratégias, nos próximos passos e nas novas tecnologias, novos empregos e novas indústrias que criará, disse a Casa Branca. Os tópicos da conferência incluirão as implicações da nova estratégia para a Flórida, a nação e nossas atividades finais no espaço.
O plano proposto para a NASA, que inclui interromper o programa Constellation para retornar à Lua, atraiu reações extremas - elogios e críticas duras desde o primeiro anúncio em 1º de fevereiro de 2010. A maioria concordou, no entanto, que o plano era curto em detalhes quanto aos destinos e como podemos chegar lá.
Depois que a Comissão Agostinho constatou que o programa Constellation era "fundamentalmente não executável", o novo plano de Obama cancela os foguetes de Ares, mas adiciona US $ 6 bilhões para a NASA nos próximos cinco anos.
"Esse financiamento nos ajudará a alcançar nossas aspirações mais ousadas no espaço", disse a Casa Branca no comunicado de imprensa. "A nova estratégia ambiciosa do presidente abre as fronteiras da inovação para colocar a NASA em uma trajetória mais dinâmica, flexível e sustentável que pode nos impulsionar a uma nova jornada de inovação e descoberta".
Mas o ex-astronauta Leroy Chiao, membro da Comissão Agostinho, disse estar surpreso com a constatação de que o Constellation foi cortado.
"Eu não previa o recente anúncio do cancelamento do veículo de exploração da tripulação Orion da NASA (CEV)", escreveu Chiao em seu blog, "a opção comercial era o acesso ao LEO, não a exploração. Eu esperava que o CEV, juntamente com um veículo pesado ou um lançador descartável classificado como homem, servisse como um sistema complementar aos esforços comerciais da LEO. Detalhes dos planos dos EUA para o futuro do voo espacial humano da NASA ainda precisam ser revelados, mas continuo cautelosamente otimista. Às vezes, é necessária uma mudança dramática, mesmo um caos temporário, para afetar a possibilidade de um salto quântico na melhoria. ”
Tem havido muita discussão sobre se esse novo "plano" significa o fim do voo espacial humano como o conhecemos. Poderia. Mas queremos continuar com o status quo ou seguir novas direções? Esperamos que a conferência de 15 de abril forneça os detalhes que todos desejam. A mudança é difícil e, certamente, nem todos ficarão satisfeitos.
Agora, só precisamos esperar…
