Vídeo fornecido cortesia da United Launch Alliance
O segundo vôo do X-37B da Força Aérea dos Estados Unidos - está indo para entradas extras. A Força Aérea manteve a mãe em detalhes sobre a missão do avião espacial - anunciou que o OTV-2 excedeu seu limite de resistência de 270 dias em órbita a partir do final de novembro.
O OTV é lançado no topo de um foguete Atlas V 501 da United Launch Alliance (ULA). O plano espacial é protegido dentro de uma carenagem até atingir a órbita. Após a separação, o ônibus diminuto começa sua missão.
A missão da OTV USA-226, como é oficialmente conhecida, está ocorrendo sem problemas e a sonda está em boa saúde. A Força Aérea dos EUA não anunciou quando o OTV-2 será direcionado para o pouso.
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O fato de o avião espacial continuar a orbitar além dos limites declarados destaca que a OTV possui mais recursos do que o anunciado oficialmente. O primeiro voo da OTV foi lançado em abril de 2011 e aterrissou 224 dias depois na Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia. A Força Aérea está, sem dúvida, sendo mais criteriosa com os estoques de combustível a bordo da espaçonave robótica, permitindo um vôo de maior duração.
Assim como a frota aposentada de orbitadores de ônibus espaciais da NASA, a OTV possui um compartimento de carga que permite que cargas e experimentos sejam conduzidos em órbita. O que as cargas úteis que a Força Aérea dos EUA teve em qualquer missão - permanece um segredo.
A Boeing anunciou que o X-37B poderia ser modificado para conduzir missões tripuladas de e para órbita. Tentativamente chamado de X-37C, essa espaçonave teria aproximadamente o dobro do tamanho de seu primo não tripulado. Se essa variante entrar em serviço, ela seria usada para transportar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional (ISS).
O X-37B tornou-se um pouco controverso ultimamente. Membros da imprensa chinesa declararam que o avião espacial suscita preocupações de uma corrida armamentista no espaço. Agência de Notícias Xinhua e Diário da China manifestaram preocupação de que os OTVs possam ser usados para entregar armas em órbita. O Pentágono negou categoricamente essas alegações. A natureza clandestina desses vôos levou a uma grande variedade de teorias sobre o que os OTVs foram usados para transportar em órbita.
